Le pilote McLaren Oscar Piastri explique pourquoi la course de Formule 1 de Suzuka 2024 a été « un peu décevante » pour son équipe et à quoi cela est principalement dû
« C’est évidemment un peu décevant de ne pas être plus proche de Ferrari et de Red Bull », déclare Oscar Piastri. Mais pour le pilote McLaren et son équipe, c’était la réalité lors du Grand Prix du Japon 2024 à Suzuka : sur la durée de la course, McLaren était tout au plus troisième.
Piastri ne peut pour l’instant que spéculer sur les raisons : « Nous avons eu un peu de mal avec les pneus et le rythme et nous n’étions pas aussi rapides que les voitures autour de nous », dit-il à Sky. « Pourquoi, nous devons encore le découvrir. Mais oui, il y a certainement des choses intéressantes à apprendre ».
Par exemple sur la raison pour laquelle Red Bull et Ferrari ont réussi à tirer davantage profit des pneus monobloc Pirelli, alors que le temps d’entraînement de toutes les équipes était limité par la météo. « Est-ce que cela nous a plus affectés que les autres ? Difficile à dire », répond Piastri. « Il n’était tout simplement pas clair avant la course à quoi ressemblerait le rythme, car nous n’avions pas fait de longs runs ».
Piastri explique qu’il a été d’autant plus surpris lorsqu’il a vu les tentatives d’arrêt de la concurrence. La tactique Ferrari de Charles Leclerc, en particulier, a été « impressionnante » à ses yeux. « Et je ne pense pas que nous aurions pu passer avec un seul arrêt ». Piastri est donc rentré deux fois au stand et a poursuivi jusqu’à l’arrivée avec une stratégie medium-hard-moyen.
Pourquoi McLaren n’a pas essayé une stratégie à un seul arrêt
C’est aussi parce que McLaren avait classé la variante à un arrêt comme une « stratégie plus lente » en général. « Cette tactique semble [seulement] attrayante parce que vous avez besoin d’un arrêt de moins », explique le directeur de l’équipe Andrea Stella. « Mais l’usure des pneus est trop importante. Si l’on s’en tient à deux arrêts, on récupère tout le temps [pour l’arrêt supplémentaire] ».
C’est pourquoi une stratégie à un seul arrêt n’était « pas à l’ordre du jour » chez McLaren, souligne Stella. Son équipe n’a envisagé de le faire que pendant la phase rouge, mais a ensuite abandonné l’idée. Seules Ferrari, avec Leclerc, et Haas, avec Kevin Magnussen, ont mené une tactique à un seul arrêt jusqu’à l’arrivée.
« Tant mieux pour eux », dit Stella. « Mais ce n’est pas comme si l’on pouvait gagner du temps de course avec un seul arrêt. Le temps de course vient de la vitesse de la voiture ». Et en comparaison, McLaren ne l’avait tout simplement pas à Suzuka, du moins pas Piastri : selon la comparaison des données sur F1 Tempo, la vitesse de ce dernier était inférieure à la performance du pilote Ferrari Carlos Sainz pendant les trois relais.
Là où Piastri a été plus lent que Norris
De son côté, Lando Norris, dans l’autre McLaren MCL38, a mieux résisté que Piastri. Ce qui soulève la question de savoir pourquoi les pilotes McLaren étaient si différents à Suzuka. En effet, lors des qualifications, Norris avait déjà devancé Piastri de près de trois dixièmes.
La raison : Piastri affirme avoir eu du mal à trouver son rythme et à lutter « surtout dans le deuxième secteur ». Mais l’analyse des données chez F1 Tempo indique qu’il perd le plus de temps dans les virages 6, 11 et 17, c’est-à-dire à des points marquants sur l’ensemble des trois secteurs.
Piastri se bat encore avec un déficit d’expérience
Le directeur de l’équipe McLaren, Stella, met cela sur le compte de l’expérience et estime que Piastri s’est déjà nettement amélioré par rapport à ses débuts à Suzuka en 2023. Car Suzuka 2023 a été un moment très décisif pour Piastri : « A partir de là, Oscar a fait un grand pas en avant dans certaines courses en ce qui concerne l’utilisation des pneus en course ».
Mais lorsque l’usure des pneus est aussi intense qu’actuellement au Japon, il faut plus d’un an de savoir-faire en Formule 1 « pour que l’usure soit cinq pour cent plus favorable », selon Stella. « Et si l’on fait cinq pour cent de mieux, on gagne beaucoup de temps.
« Nous avons donc fait un grand pas en avant. Nous sommes satisfaits de ses progrès. Et nous parlons maintenant de progrès progressifs, qui vont de pair avec l’expérience et le développement », explique le chef d’équipe McLaren.
C’est pourquoi Piastri estime qu' »il y avait clairement plus à faire ». Cela vaut aussi bien pour lui personnellement que pour McLaren en général. « La course a en tout cas montré que nous avons encore des devoirs à accomplir. Il est clair que nous ne sommes pas encore au niveau de Ferrari et que nous devons simplement trouver un peu plus de rythme ».