Les experts en Formule 1 Philipp Eng et Christian Danner ne tarissent pas d’éloges sur Fernando Alonso et lui font confiance pour peut-être même bousculer l’élite mondiale absolue en 2024
Quatrième du championnat du monde avec 206 points et huit podiums, Fernando Alonso a été la grande surprise de la saison de Formule 1 2023, et ce bien qu’il soit, à 42 ans, le pilote le plus âgé du plateau. Mais l’âge ne ronge apparemment pas encore le double champion du monde (2005 et 2006 sur Renault), selon Philipp Eng et Christian Danner, deux experts reconnus du sport automobile.
La meilleure preuve que sa performance ne s’est pas encore dégradée, Alonso l’aurait apportée en 2023 lors de batailles de chaleur comme au Qatar ou à Abu Dhabi : « Ce sont des courses épuisantes »,
« Il sort de la voiture, donne immédiatement des interviews et ne transpire même pas. Il est dans la forme de sa vie, il est extrêmement en forme physiquement et a tout simplement la bonne attitude. Il a l’envie absolue d’obtenir les meilleurs résultats », déclare le pilote d’usine BMW, qui a lui-même testé la Formule 1 pour Sauber-BMW en 2008.
Eng pense même qu’Alonso pourra faire mieux en 2023 et faire partie du cercle élargi des prétendants au titre en 2024 avec Aston Martin, si Red Bull est à nouveau battable. L’Espagnol a « 100 pour cent » du potentiel pour être encore pendant plusieurs années le leader mondial absolu de la Formule 1. Et « il est un modèle pour tous les pilotes de course ».
Danner : Chez Alonso, l’énergie ne se perd pas
Christian Danner, ancien pilote de Formule 1 et expert RTL de longue date, est d’accord : « Ce qui est décisif, c’est l’énergie que l’on porte en soi et à quel point on est prêt à aller jusqu’à la limite. Et cette énergie se perd parfois dans une série de 24 courses, où l’on est en fait constamment à la traîne et où l’on passe d’un avion à l’autre ».
Mais alors que de nombreux jeunes pilotes gémissent sur les épreuves de la saison passée, ce n’est « pas le cas d’Alonso » : « Il est tellement concentré sur sa voiture, sur ce qu’il aime, et il dit : « Est-ce que j’ai un plan B ? Non. Je n’en veux pas non plus ! Je suis un pilote de course automobile ». Danner admire le vétéran, c’est « formidable ».
Danner : des traits « alonso-esques » chez Hamilton aussi
Mais Alonso n’est pas la seule ancienne star qui pourrait être dangereuse pour Verstappen dans les années à venir. Danner n’écarte pas non plus Lewis Hamilton, sept fois champion du monde et âgé de 38 ans : « Un Hamilton, il faut le dire, ne doit jamais être sous-estimé, jamais ! Il a connu des hauts et des bas, mais il a su se remettre sur pied ».
Notre collègue Russell, que tout le monde a félicité pour avoir montré à Hamilton ce qu’il fallait faire, a eu du mal à suivre », estime Danner. « Hamilton a besoin d’un peu de chaleur. J’espère que Toto Wolff la lui apportera en le caressant dans le sens du poil et en le félicitant. Mais ce dont il a vraiment besoin, c’est d’une voiture plus rapide ».
Si Mercedes parvient à remettre sur pied une voiture gagnante en 2024 grâce au changement de concept annoncé, « je suis presque sûr qu’un Hamilton aura lui aussi des traits d’Alonso ». D’autant plus qu’il a prolongé son contrat cet été non seulement d’un an, jusqu’à fin 2024, mais aussi jusqu’à fin 2025.