Les joueurs de la République démocratique du Congo ont fait un geste avant la demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations contre la Côte d’Ivoire. En toile de fond, les combats dans l’est du pays.
Lorsque le premier des deux hymnes nationaux a retenti mercredi soir à Abidjan, le sport a été relégué au second plan. Au début, les joueurs de la République démocratique du Congo n’ont pas chanté avec eux, mais se sont couvert la bouche d’une main et ont placé deux doigts de l’autre main sur leur tempe comme un pistolet. L’ensemble du staff sur la ligne de touche, y compris l’entraîneur français Sébastien Desabre, a également effectué ce geste. Ce n’est qu’au bout d’une quinzaine de secondes qu’ils ont baissé les bras, et certains joueurs ont ensuite chanté le reste de l’hymne. En outre, une partie de l’équipe portait un drapeau noir de deuil sur le bras.
Comme les joueurs et l’entraîneur l’ont confirmé par la suite, ce signe était motivé par les combats dans l’est du pays centrafricain. Selon les habitants, le groupe rebelle M23 y a attaqué la ville stratégique de Sake et poussé la population à fuir. Selon des témoins oculaires, des bombes ont été larguées sur la ville. Un porte-parole des Nations unies a mis en garde dans un communiqué contre une « explosion régionale » et a appelé à un renforcement rapide des troupes et des forces de sécurité. Depuis longtemps déjà, de nombreux groupes armés sont actifs dans l’est du pays.
Le ministre des Sports demande du soutien
« Nous voulions envoyer un message au monde entier », a déclaré François Kabulo Mwana Kabulo, le ministre des Sports du pays, après le match perdu 1-0 contre le pays hôte, la Côte d’Ivoire. « Nous avons besoin d’une réaction de la communauté internationale, tout comme ce qui s’est passé en Ukraine et en Palestine. C’est une rébellion injuste «
Ils ont donc voulu profiter de la portée de l’événement et ont demandé à la Confédération africaine de football (CAF) l’autorisation d’effectuer le geste et de porter le drapeau de deuil. Celle-ci a donné son accord. « J’espère que le message passera, car nous avons besoin de paix », a déclaré Mwana Kabulo, qui portait également des fleurs de deuil sur sa chemise.
Le milieu de terrain Charles Pickel, qui a grandi en Suisse, a lui aussi pris clairement position. « C’est vraiment un gros truc et personne ne regarde », a-t-il déploré. « Aujourd’hui, c’était un signe de notre unité, aujourd’hui c’est plus important que le match. Nous voulions montrer au monde ce qui se passe là-bas ». Effectuer ce geste, « nous l’avons décidé tous ensemble », a poursuivi Pickel. L’entraîneur Desabre a évoqué le fait que l’équipe nationale était « un symbole de fierté nationale » en RDC. « Nous voulions profiter de l’occasion aujourd’hui pour attirer l’attention sur toutes les atrocités commises dans l’est du pays ».
Avec cette défaite, la RDC a raté sa première qualification pour la finale de la Coupe d’Afrique des Nations depuis son premier et unique sacre en 1968. L’équipe nationale disputera donc son dernier match du tournoi samedi contre l’Afrique du Sud pour la troisième place.
