L’obligation faite par Pirelli de ne pas dépasser 18 tours par train de pneus met certains pilotes dans une position stratégique assez difficile
Le fait que le Grand Prix du Qatar de Formule 1 se déroule avec trois arrêts aux stands en raison des exigences de sécurité spéciales de Pirelli et de la FIA a obligé les équipes à tenter de planifier correctement, à la dernière minute, ce qui pourrait devenir une course nocturne difficile
Car si une distance maximale de 18 tours pour chaque train de pneus peut sembler à première vue assez simple, c’est loin d’être le cas. Il ne s’agit pas de s’arrêter aux 18e, 36e et 54e tours et de terminer la course jusqu’au drapeau à damier.
Les choses sont déjà un peu plus compliquées, parce que les équipes ne veulent pas, par exemple, rentrer au stand quand tout le monde le fait, car cela risque de créer un chaos dans la circulation. Il sera donc préférable d’échelonner les arrêts.
Mais ce qui est plus important, c’est le manque d’options en matière de pneus. Comme le Qatar est un week-end de sprint avec deux qualifications, les équipes ont utilisé plus de jeux de tendres qu’elles ne l’auraient peut-être fait lors d’un week-end normal. Cela signifie qu’elles se sont fixées un nombre assez limité de pneus durs et médiums pour le Grand Prix lui-même.
Soft n’aura guère de rôle à jouer en course
Le pneu tendre s’étant révélé assez mal adapté aux conditions de course lors du sprint de samedi, il est peu probable qu’il joue un grand rôle dimanche soir. A moins qu’il ne soit nécessaire très tard pour un relais extrêmement court. Au lieu de cela, les équipes devront se fier aux pneus medium et hard. Mais peu de pilotes disposent de suffisamment de trains de pneus flambant neufs pour la course.
Seuls quatre pilotes – Kevin Magnussen, Yuki Tsunoda, Logan Sargeant et Alex Albon – disposent de deux jeux de mediums et de deux jeux de hard qui leur permettent d’utiliser de nouvelles gommes à chaque arrêt. Le reste – et il s’agit surtout des pilotes de pointe – ne dispose que d’un jeu de hard neuf et d’un jeu de medium neuf. Le reste est constitué de pneus médiums d’occasion.
Comment sont définis exactement les 18 tours
Le nombre de kilomètres parcourus par chaque jeu de ces pneus usagés sera déterminant pour l’issue de la course. La marque des 18 tours définit la distance totale parcourue par chaque train de pneus, sans compter les tours d’entrée et de sortie.
Les notes de la FIA précisent que « les tours de départ, les tours de formation et les tours après le drapeau à damier pour le sprint et la course ne sont pas comptabilisés. Pour les ensembles utilisés, le nombre total de tours des sessions précédentes est pris en compte, réduit de deux tours ».
Ainsi, si un pilote a effectué quatre tours avec un jeu de médiums, il ne pourra les utiliser que pendant 14 tours en course avant de devoir en changer. Cela signifie que les pilotes qui utilisent un train de pneus qui n’a fait qu’un tour d’installation ou un tour volant en qualifications sont bien mieux lotis, car ils peuvent rouler plus longtemps que les pilotes dont le médium a déjà roulé un peu plus loin.
Verstappen a beaucoup plus de marge que Hamilton
Dimanche après-midi, la FIA a publié un tableau indiquant le nombre maximal de relais de pneus pour chaque train de pneus de chaque pilote. Certains, comme Max Verstappen, semblent être en bonne forme. Ses trains de pneus medium et hard, neufs et usagés, lui permettent d’effectuer 70 tours, ce qui lui donne une certaine flexibilité stratégique.
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– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) October 8, 2023
D’autres, en revanche, sont plutôt à la limite. Lewis Hamilton ne dispose que de 59 tours en pneus durs et médiums pour la course de 57 tours, s’il exploite chaque train au maximum. Cela ne lui laisse pas beaucoup de marge s’il ne veut pas utiliser ses nouveaux pneus tendres trop tard.
Teams : C’est vrai qu’on nous prend la décision
Même si les complications liées à la stratégie pneumatique vont rendre la course difficile, les équipes sont sûres que la FIA et Pirelli ont bien géré les choses. Tom McCullough d’Aston Martin affirme que la fixation d’une durée maximale de relais est la meilleure approche : « Nous sommes tous des drogués de la performance, n’est-ce pas ? Alors laissez-nous faire, et nous explorerons durement les limites ».
« La responsabilité de la FIA et de Pirelli est la sécurité. Donc, avec les informations que nous avons recueillies jusqu’à présent, il est juste de jouer la carte de la sécurité et de limiter le nombre de tours ».
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, estime qu’il ne faut pas s’inquiéter de compliquer la tâche des équipes lorsqu’il s’agit de sécurité : « Nous devons procéder par priorités, et la première priorité est la sécurité. Tant que cela est préservé, tout le reste est un peu d’adaptation et de flexibilité, ce que nous apprécions en tant que coureurs », dit-il.