L’ex-chef d’équipe de Minardi Paul Stoddart compare sa propre période en Formule 1 avec celle d’aujourd’hui et y voit un aspect majeur qui le retient de faire son retour
Cela fait maintenant plus de 18 ans que Paul Stoddart a vendu l’équipe de Formule 1 Minardi, dont il était propriétaire jusqu’à l’automne 2005, au groupe Red Bull. Ainsi, l’écurie de course, fondée en 1979 par Giancarlo Minardi et présente en Formule 1 à partir de 1985, s’est présentée à partir de 2006 sous le nom de Toro Rosso. Entre-temps, ce nom est également devenu de l’histoire ancienne.
De 2001 à 2005, Stoddart, qui possédait par ailleurs sa propre compagnie aérienne (European Aviation), était chef d’équipe et propriétaire de l’écurie Minardi. Durant cette période, le futur champion du monde Fernando Alonso a notamment couru pour l’écurie. Mark Webber, Jos Verstappen et d’autres ont également été employés par Minardi sous Stoddart et se sont classés de temps en temps dans le top 10.
On n’oubliera jamais la sensationnelle cinquième place de Webber dès ses débuts en Formule 1 (Melbourne 2002). Une règle d’exception a permis aux deux Australiens – Webber et Stoddart – de fêter cette cinquième place devant leur public, même sur le podium.
Alors que les carrières d’Alonso et de Webber ont pris leur envol après leur courte période chez Minardi, Paul Stoddart s’est fait plus discret depuis la vente de l’équipe au groupe Red Bull. Dans un passé récent, l’Australien était le plus souvent présent dans le paddock de la Formule 1 lorsqu’il pilotait la monoplace
Stoddart n’exclut pas catégoriquement un retour à la tête de l’équipe. Cependant, l’homme aujourd’hui âgé de 68 ans voit un aspect majeur qui le retient. « Ce n’est pas comme si je n’étais pas du tout intéressé »,
« Bien sûr que je serais intéressé, mais le sport a évolué pendant 20 ans, 19 ans pour être exact », pense l’Australien à la fin de sa période Minardi et admet ouvertement : « A l’ère actuelle des médias sociaux, j’aurais probablement des problèmes. J’ai eu la chance d’être épargné durant mes années ».
« Il suffit de regarder ce qui s’est passé avec Christian Horner », ajoute Stoddart en faisant référence à l’affaire du directeur de l’équipe Red Bull Racing. L’affaire Horner, si souvent citée, a été entre-temps le sujet numéro un dans le paddock de la Formule 1 au début de la saison 2024, avant tous les aspects sportifs. « Je n’aimerais pas du tout une telle chose », avoue Stoddart.
Malgré tout, il y a des aspects qui manquent tout à fait à l’ancien chef d’équipe de Formule 1 et qui ne lui permettent pas d’exclure totalement un retour, du moins sur le papier. « En ce qui concerne les courses et la technique, tant de choses ont changé. Mais quand il s’agit de la gestion proprement dite d’une équipe, cela me manque vraiment », dit-il.
Ce que l’on voit de l’extérieur n’est qu’une partie de l’ensemble. Il se passe beaucoup plus de choses en coulisses », explique Stoddart, qui donne un aperçu de ce qu’il a personnellement apprécié : « Négocier avec Bernie [Ecclestone] et les autres équipes, c’était très amusant, très amusant ».