La légende du MotoGP Valentino Rossi restera chez WRT en 2023 et participera à un programme GT avec BMW : Pour le constructeur automobile, c’est une situation « gagnant-gagnant »
Le neuf fois champion du monde de moto Valentino Rossi continuera à courir en GT3 en 2023, toujours pour l’écurie belge WRT, mais alors avec BMW au lieu d’Audi. C’est ce qu’a confirmé Andreas Roos, directeur de BMW Motorsport, en marge de la finale de la saison DTM à Hockenheim, après que Rossi ait testé une BMW M4 GT3 de WRT à Barcelone début octobre.
« Il ne testerait certainement pas une BMW si ce n’était pas le cas l’année prochaine », explique Roos. « Nous pouvons donc déjà dire qu’il sera dans une BMW WRT l’année prochaine ». La série de courses dans laquelle Rossi s’engagera avec WRT n’a pas encore été annoncée. Mais tout autre chose qu’une poursuite du programme dans le GT-World-Challenge Europe serait une surprise.
Dans ce contexte, Roos tient à préciser que la place de Rossi chez WRT (il n’existe aucun lien contractuel avec BMW) n’a toutefois pas été obtenue uniquement en raison de sa grande notoriété mondiale. « Il n’est considéré ni par WRT ni par nous comme un outil de marketing, mais comme un pilote de course », précise le directeur de BMW Motorsport.
Le chef d’équipe : Rossi ne fait pas ça juste pour le plaisir
Mais Roos admet que Rossi, en tant que pilote, est « une belle friandise » dans le cadre de l’accord avec WRT, qui est passé d’Audi à BMW après de nombreuses années et qui engagera également l’équipe d’usine LMDh dans le Championnat du monde d’endurance (WEC) à partir de 2024.
« Bien sûr, c’est un énorme multiplicateur pour nous, avec lequel nous générons une grande portée vers l’extérieur », dit Roos. « D’un autre côté, il faut dire que Valentino a prouvé cette année, lors du GT-World-Challenge, qu’il prenait de la vitesse petit à petit. Il ne roule pas à l’arrière. C’est donc une situation gagnant-gagnant pour nous ».
Le directeur de l’équipe WRT, Vincent Vosse, souligne également que Rossi ne considère pas les départs en GT comme un simple passe-temps après la fin de sa carrière sur deux roues. « Il ne veut être dans le sport automobile que lorsqu’il est compétitif. Il ne fait pas ça juste pour le plaisir »,
Démarrer dans la catégorie Pro était un défi
Selon Vosse, les progrès réalisés par Rossi au cours de sa première saison complète en GT3 ne sont pas suffisamment reconnus, car beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point une série de courses comme le GT-World-Challenge est compétitive et bien dotée.
« Participer avec Vale dans la catégorie Pro était un défi. Et nous pouvons dire que nous avons fait quelque chose d’incroyable. Quand on voit à quel point il a terminé la saison, à quel point il a été bon à la fin à Valence, on voit à quel point il a appris vite », dit le chef d’équipe. « Il travaille très dur. Il a atteint son objectif et le mien, qui était d’être compétitif ».
Roos, l’homme de BMW, tire lui aussi son chapeau à Rossi pour sa première année en GT3 : « Pour être passé directement du deux-roues à des voitures de course de haut niveau, il a déjà fourni une très bonne performance », dit-il. « J’ai moi-même été surpris de voir qu’il avait atteint un bon niveau assez rapidement ».
« Devenir champion du monde en MotoGP aussi souvent n’arrive pas comme ça. Il faut beaucoup de travail acharné pour y parvenir. Et quand on a autant travaillé pendant des années, on l’emporte automatiquement sur quatre roues », poursuit Roos. « J’imagine qu’il y met beaucoup de travail. «
