Après Nikola Jokic, c’est le prochain joueur européen de haut niveau qui manquera à l’appel lors des prochains championnats du monde de basket-ball : en raison de problèmes au genou, Giannis Antetokounmpo doit renoncer à sa participation à la Coupe du monde avec la Grèce.
Le joueur de pointe des Milwaukee Bucks a fait savoir vendredi qu’il ne se sentait pas prêt pour la Coupe du monde. Il a pris cette décision en collaboration avec son conseiller médical. Antetokounmpo, 28 ans, avait été opéré du genou gauche l’été dernier. Au cours de la dernière saison NBA, il avait déjà manqué onze matches en raison de douleurs au genou gauche.
« Tout le monde sait que ma passion et mon amour pour mon équipe nationale n’ont jamais changé et ne changeront jamais », a écrit Antetokounmpo sur les médias sociaux. Mais il a poussé son corps jusqu’à ses limites « pour être le joueur que je dois être pour que notre équipe puisse atteindre les objectifs fixés ».
Actuellement, il ne peut toutefois pas atteindre le niveau souhaité, « dont j’ai besoin pour participer à la Coupe du monde ». Et d’ajouter : « Ce n’était pas un choix, mais ma seule option pour m’assurer de pouvoir revenir au niveau que j’ai acquis jusqu’à présent dans ma carrière. «
Antetokounmpo : les Jeux olympiques de 2024 comme objectif
Le double MVP et champion NBA de 2021 avait déjà manqué la préparation et les matchs amicaux précédents de la Grèce. Antetokounmpo s’est dit « extrêmement déçu », tout en affichant l’objectif de représenter à nouveau son pays aux Jeux olympiques de 2024 à Paris. La Grèce doit toutefois encore se qualifier pour les Jeux.
La Grèce affrontera les États-Unis, la Jordanie et la Nouvelle-Zélande lors de la phase de groupes de la Coupe du monde, qui débutera le 25 août aux Philippines, en Indonésie et au Japon. Dans un premier temps, la sélection grecque disputera tous ses matchs à Manille.
Outre le Greek Freak, le tout nouveau champion Nikola Jokic des Denver Nuggets sera également absent de la Coupe du monde. Le Serbe a justifié son refus par un épuisement physique et mental. Le grand talent français Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) ne participera pas non plus au championnat du monde.