Au départ, Oscar Piastri devait courir pour Williams, puis les espoirs se sont portés sur Nyck de Vries, mais au final aucun des deux ne sera dans la voiture en 2023
L’équipe Williams est l’une des deux seules à avoir encore un cockpit de Formule 1 à attribuer pour 2023. On ne sait pas encore qui aura le droit de rouler aux côtés d’Alexander Albon. La seule certitude à ce jour est que l’équipe se séparera de Nicholas Latifi après trois ans.
Nous avons besoin de quelqu’un qui pousse Alex et qui se batte avec lui à chaque course », explique Dave Robson, directeur de la performance, à propos du profil du deuxième pilote. « Idéalement, ce devrait être quelqu’un qui a des exigences similaires pour la voiture, mais nous verrons bien. Nous voulons simplement avoir deux voitures compétitives qui se poussent mutuellement en Q2, Q3 et au-delà ».
Cette année, Latifi n’a en fait jamais pu remplir cette mission. Certes, le Canadien a marqué ses deux premiers points à Suzuka et n’est donc « que » deux points derrière Albon, mais le duel interne à l’équipe joue clairement en sa défaveur : il est mené de 3:14 en qualifications et a profité d’une disqualification et d’une panne d’Albon à Melbourne et Imola.
Le pilote de Formule 2 Logan Sargeant est actuellement le plus pressenti pour le remplacer et il pourra également participer à la première séance d’entraînement pour l’équipe à Austin. Cependant, l’Américain est au maximum le troisième choix de Williams. En effet, il était prévu qu’Alpine prête Oscar Piastri à l’équipe – mais celui-ci a refusé et entamera plutôt sa première saison avec McLaren en 2023.
Nyck de Vries, qui avait brillamment remplacé Albon à Monza, avait également suscité l’intérêt de l’équipe, comme l’avait confirmé son directeur Jost Capito. Mais le Néerlandais s’est recommandé pour de plus hautes fonctions lors de son passage en Italie et a décidé de rejoindre AlphaTauri.
Tous ces refus de pilotes ne déstabiliseraient toutefois pas Williams, comme le souligne Robson : « Sur la piste, nous sommes de toute façon concentrés sur l’ici et maintenant », dit-il. « Lorsque Nyck a sauté dans la voiture à Monza, nous avons simplement pu changer notre fusil d’épaule et nous concentrer sur ce point. «
Les ingénieurs ne font pas trop attention aux spéculations sur l’année prochaine ce week-end », explique Robson.
« Oui, les préparatifs sont en cours en coulisses, mais Jost et son équipe s’en occupent et notre travail consiste à nous concentrer sur le week-end à venir, à faire avancer la voiture et à définir ensuite les spécifications de la voiture de l’année prochaine, indépendamment de qui la conduira. «
