Après une longue nuit à Jidda, les pilotes de Formule 1 ont annoncé à 3 heures du matin, heure locale, qu’ils ne boycotteraient pas le week-end de course
Le syndicat des pilotes de Formule 1 (GPDA) a discuté intensément dans la nuit de vendredi à samedi d’un éventuel boycott du Grand Prix d’Arabie Saoudite, mais a finalement décidé de disputer le week-end de course malgré l’attentat à la bombe sur un site d’Aramco situé à proximité du circuit.
Le directeur de GPDA, George Russell, n’a pas répondu à la question de savoir si la course aurait lieu ou non. Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a été le premier à confirmer à plusieurs journalistes que la course aurait bien lieu (« We’ll be racing »). Ce n’est que plus tard que l’on a appris que tous les pilotes avaient accepté de participer au Grand Prix.
Dans un premier temps, le CEO de la Formule 1 Stefano Domenicali et le président de la FIA Mohammed bin Sulayem avaient annoncé vendredi soir après la deuxième séance d’essais la décision provisoire de maintenir le week-end de course. Une éventuelle annulation semblait donc déjà écartée.
Mais les décideurs avaient fait leurs calculs sans les pilotes. Ceux-ci se sont d’abord réunis à 22 heures, heure locale, pour leur briefing régulier, comme c’est toujours le cas le vendredi soir. Mais le fait que cette fois-ci, les directeurs d’équipe et les chefs de la Formule 1 étaient également présents était un indice qu’il ne s’agissait pas d’une réunion normale.
Les chefs d’équipe ont ensuite quitté la salle, avant que Domenicali et Ross Brawn ne soient invités à y revenir un peu plus tard. Un peu plus d’une heure plus tard, il était déjà plus d’une heure du matin, heure locale, Domenicali et Brawn ont quitté la réunion et les pilotes étaient à nouveau entre eux.
A 1h20, les chefs d’équipe ont été invités à entrer. Ils sont repartis une demi-heure plus tard. La twitteria de la Formule 1 spéculait déjà sur une annulation, et pas mal de gens ont eu l’impression de se souvenir de Melbourne 2020, où l’on avait également discuté pendant des heures avant de devoir annuler la course à cause du coronavirus qui venait de se déclarer à l’époque.
Parmi les pilotes, il y en aurait eu plusieurs qui n’auraient pas accepté l’idée de disputer le week-end de course. Les responsables ont tenté de les convaincre et de les dissuader de boycotter la course en leur donnant des informations sur la situation sécuritaire.
Il était alors bien plus de 2 heures du matin lorsque la réunion des pilotes s’est définitivement dissoute. La plupart d’entre eux ont quitté la salle par l’arrière pour éviter les journalistes qui attendaient devant.
En revanche, George Russell est arrivé par l’entrée principale en compagnie du directeur de l’équipe McLaren, Andreas Seidl, et s’est ensuite dirigé vers la direction de course.
Russell est ce week-end le seul directeur du syndicat des pilotes GPDA à être présent en personne. Comme on le sait, Sebastian Vettel est chez lui, en Suisse, et le président Alexander Wurz n’est pas non plus sur place.
D’autres avaient déjà pris la décision de quitter l’Arabie saoudite à ce moment-là pour des raisons de sécurité. Par exemple, l’expert de ‘Sky’ Ralf Schumacher, qui a été applaudi pour sa décision par de nombreux fans de Formule 1.
