L’élimination en demi-finale de la Coupe du monde fait encore mal aux Etats-Unis. Depuis des semaines, les débats vont bon train pour savoir si l’on n’enverra pas les supposés meilleurs joueurs aux Jeux olympiques de 2024. De nombreuses stars ont déjà dit oui, et Joel Embiid vient s’ajouter à la liste.
« Au sommet de la hiérarchie mondiale. Joel Embiid s’est engagé avec Team USA », ont écrit les Sixers jeudi sur X (anciennement Twitter), confirmant ainsi les informations précédentes d’ESPN selon lesquelles Embiid avait donné son accord lors d’une discussion avec Grant Hill, directeur exécutif de Team USA.
Le centre a été désigné MVP du tour principal la saison dernière, mais son rêve de titre n’a pas encore été réalisé. Avec les 76ers, il a échoué en demi-finale de conférence des play-offs contre les Boston Celtics (3-4), notamment en raison de sa piètre performance lors du septième match décisif.
Embiid et l’embarras du choix
Au niveau de l’équipe nationale, le centre de 2,13 mètres aurait pu porter les couleurs de son pays natal, le Cameroun, ou de la France – il a obtenu la nationalité française en juillet de l’année dernière. La même année, il a également obtenu la nationalité américaine. En France, la décision d’Embiid devrait être accueillie avec des regrets, puisque l’équipe avait elle-même nourri l’espoir de pouvoir aborder les Jeux olympiques avec lui dans son pays.
« J’aime les trois options », avait récemment déclaré le joueur de 29 ans en raison de ses nombreuses possibilités. Il semble donc avoir opté pour l’option la plus prometteuse, celle des Etats-Unis. Il y a fort à parier qu’ils seront bien plus nombreux à Paris que lors de la décevante Coupe du monde en Asie du Sud-Est, où ils ont été éliminés en demi-finale par l’Allemagne, future championne du monde.
Kevin Durant (Phoenix Suns) a déjà confirmé sa participation, et d’autres joueurs de haut niveau comme LeBron James, Anthony Davis (Los Angeles Lakers), Stephen Curry (Golden State Warriors) et Paul George (Los Angeles Clippers) ont également fait part de leur volonté de participer à l’événement.
