Patricio O’Ward a dû répondre à des attentes particulières de McLaren lors de ses débuts à domicile au Mexique : Le nouveau soubassement de Lanco Norris ne devait pas être cassé
Patricio O’Ward a vu son rêve se réaliser vendredi. Le pilote d’IndyCar a pu, dans son rôle de pilote de réserve chez McLaren, disputer les essais libres au Mexique devant son public. Le pilote de 25 ans a certes déjà participé aux essais du vendredi ces deux dernières années, mais jamais dans son pays natal, le Mexique.
C’est un rêve devenu réalité pour moi », sourit O’Ward après la séance qu’il a terminée en 13e position, soit la deuxième meilleure des cinq rookies. « J’ai vu les drapeaux mexicains, j’ai vu des visages de Pato flottant dans certaines zones, c’était vraiment cool ».
Mais O’Ward était aussi soumis à une pression particulière le vendredi, puisqu’il devait prendre place dans la voiture de Lando Norris, candidat au titre de champion du monde, lors d’une séance qui était encore plus importante pour la préparation du week-end en raison des tests de pneus effectués par Pirelli l’après-midi.
Ce que l’équipe lui a donc dit à l’avance ? « ‘Pato, ne casse pas la voiture’, ‘Pato, si tu essaies d’aller trop vite, je te crie dessus’ et ‘Nous avons besoin d’informations, et ces informations sont extrêmement importantes pour le reste du week-end’ », décrit-il.
« Il était donc clair que je devais donner la priorité à tout ce dont j’avais besoin en termes de gain d’informations et de constance », poursuit le Mexicain, qui précise toutefois : “C’est assez difficile quand tu ne connais pas la voiture, que tu ne connais pas vraiment la piste et que tu essaies simplement d’apprendre par toi-même. ”
Le nouveau soubassement ne devait pas être endommagé
Et : La voiture a également été équipée durant la séance d’un nouveau soubassement, apporté pour ce week-end et destiné à aider Norris dans la lutte pour le championnat du monde. Le débutant en Formule 1 ne devait bien sûr en aucun cas l’endommager.
« Ils m’ont dit : ‘Hé, c’est un nouveau soubassement. Ne fais pas d’accident, ne fais pas d’accident, ne fais pas d’accident, ne fais pas d’accident’ », a déclaré O’Ward. « Ils savent que je suis assez vif et que j’aime trouver la limite de la voiture en allant au-delà ». Mais il n’a pas eu à le faire vendredi, comme il le souligne.
Reflet d’une journée spéciale sur la piste dans son pays d’origine.
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– McLaren (@McLarenF1) October 26, 2024
Interrogé sur les modifications apportées au soubassement, il a toutefois tempéré : « Même si je n’ai pas beaucoup ressenti les différences, je sais à quoi elles ressemblent. Mais je ne vais pas vous les dire parce que je vais me faire engueuler, » dit-il en riant.
Au final, le Mexicain était très satisfait de sa prestation : « Je pense que nous avons recueilli tout ce dont nous avions besoin au cours d’une séance assez chaotique. Je pense qu’ils étaient plutôt satisfaits de ma performance – je le suis en tout cas », souligne-t-il, affirmant qu’il s’est senti “plutôt utile” en testant de nombreuses choses pour l’équipe.
« J’ai hâte de conduire à nouveau cette voiture. J’espère pouvoir le faire encore une fois avant la fin de l’année. Ce serait vraiment cool », a déclaré O’Ward.
O’Ward espère avoir bientôt une chance en Formule 1
Et un jour, le pilote d’IndyCar, qui roule également pour (Arrow) McLaren dans la série, aimerait bien ne pas se contenter d’une place d’appoint dans une voiture de Formule 1, mais devenir pilote titulaire. Mais il se concentre encore sur la série IndyCar, qu’il a terminée à la cinquième place en 2024. « Ma mission est de devenir champion là-bas », dit-il.
« Je pense que je pourrais avoir le plus de regrets si j’avais l’opportunité d’être en Formule 1 et d’y rester longtemps, mais que je n’ai pas été en mesure de réaliser ce que je veux faire en IndyCar Series. «
La Formule 1 est en tout cas fortement inscrite dans son agenda : « Je me sens super privilégié d’avoir peut-être la chance d’y accéder dans un avenir proche », dit-il. Mais avant cela, il veut encore remporter ce qu’il considère comme la meilleure course du monde : l’Indy500. Avec deux deuxièmes places, il s’en est déjà approché en 2022 et 2024.
« Et je veux gagner le championnat là-bas. Je veux gagner la course et le championnat. Et si j’y arrive, super », dit-il en riant. « Et je pourrais soit rester là-bas et gagner davantage, soit relever un défi en Formule 1. Pour moi, ce serait la vie parfaite et le scénario parfait. Mais on ne sait jamais si ça va vraiment se concrétiser. «