La quadruple vainqueur du Grand Chelem se présente dans une forme améliorée en ce début d’année.
L’ancienne numéro un mondiale Naomi Osaka a atteint une demi-finale sur le circuit WTA pour la première fois depuis deux ans et demi. La joueuse de 27 ans a battu l’Américaine Hailey Baptiste, qui n’était pas tête de série, 6:7 (2:7), 6:1, 6:2 en quart de finale à Auckland et a montré une tendance à la hausse juste avant l’Open d’Australie. La dernière fois que la Japonaise avait atteint le dernier carré, c’était en avril 2022 à l’Open de Miami. Entre-temps, elle avait pris une pause de 15 mois pour accoucher.
Son adversaire en demi-finale sera soit Katie Volynets, tête de série numéro huit, soit sa compatriote américaine Alycia Parks, qui n’est pas tête de série. « J’ai beaucoup travaillé l’année dernière et même si les résultats ne le montrent pas encore, j’essaie de continuer à travailler aussi dur que possible pour voir où cela me mène », a déclaré la quadruple vainqueur du Grand Chelem. Elle s’est dite « heureuse de jouer des matches en trois sets comme celui-ci, car je pense que c’est le genre d’expérience dont j’ai besoin ».
Depuis son retour sur le circuit après la naissance de sa fille Shai en juillet 2023, Osaka se bat pour retrouver l’élite mondiale. Sa dernière victoire majeure à l’Open d’Australie en 2021 remonte déjà à plus de trois ans et demi, et à la fin de l’année 2024, elle avait été freinée par des problèmes de blessure.
