Pendant un certain temps, la Chine a été considérée comme une destination souhaitable pour les footballeurs professionnels. Puis le crash est arrivé – et la doctrine de l’Etat sur la promotion du football n’était plus valable. Mais le cas de l’ancien Fürthois et Duisbourgeois Kingsley Onuegbu montre qu’il existe toujours des clubs prêts à payer des sommes étonnantes – même si la morale de paiement n’est apparemment pas toujours au rendez-vous.
Le 15 mars 2022, l’attaquant Kingsley Onuegbu a signé un contrat de travail valable jusqu’au 31 décembre 2022 avec le Qingdao Hainiu FC, en plus des clubs allemands de SpVgg Greuther Fürth et MSV Duisburg.
Le club de la ville portuaire de Qingdao, qui compte plus de six millions d’habitants, évolue actuellement en deuxième division et a remporté la coupe nationale en 2002. Son plus grand succès à ce jour.
Selon le contrat, Onuegbu devait toucher un salaire de 300.000 dollars américains pour ces huit mois et demi, alors qu’il avait presque 36 ans au moment de la signature. Pour un professionnel de cet âge, qui a passé sa carrière en Allemagne entre la 2e et la 3e division, c’est un salaire fixe assez élevé, d’autant plus qu’il devait être complété par des primes. Mais avec 2000 dollars américains par but et le même montant pour une victoire, elles étaient extrêmement faibles par rapport au salaire fixe.
Néanmoins, comparé au revenu moyen d’un joueur du championnat allemand, qui devrait être de 370.000 dollars US, le salaire semble étonnamment généreux pour un club de deuxième division chinoise.
La gloire du football chinois s’est envolée
Comme chacun sait, la grande ruée vers le football chinois, qui investissait autrefois des sommes dans des stars européennes et sud-américaines comme seule l’Arabie saoudite le fait encore aujourd’hui, est terminée depuis longtemps. Entre-temps, 16 clubs professionnels de l’Empire du Milieu ont fait faillite. Autrefois, Didier Drogba, Paulinho, Carlos Tevez et Hulk y jouaient. A l’exception de l’ex-star de Chelsea Oscar et de Marouane Fellaini, qui ont tous deux dépassé la trentaine, il ne reste plus guère de noms prestigieux dans la Chinese Super League. Il est donc d’autant plus surprenant que le salaire fixe versé par Quingdao, où Onuegbu est passé par Nea Salamina Famagusta (Chypre) et les deux clubs chinois récemment dissous Shaanxi Chang’an Athletic et Xinjian Tianshan Leopard, soit relativement élevé.
Ou plutôt : devrait couler.
Car le 2 juin 2023, Onuegbu s’est adressé à la FIFA pour des salaires impayés, ce qui a entraîné l’ouverture d’une procédure. Le 1er mai, selon le dossier de la fédération internationale, le nigérian d’origine avait déjà réclamé 96 000 dollars US d’impayés à Quingdao. Le club et l’attaquant auraient alors trouvé un accord. La somme devait être réduite de 10.000 dollars US et payée dans les cinq jours ouvrables. En cas de retard de sept jours, une pénalité de 5000 dollars aurait été appliquée.
Fausse monnaie
Bien plus tard – le 12 juin – Onuegbu a informé la FIFA qu’il avait reçu les 86.000 dollars US, mais qu’il réclamait désormais le solde, également en raison du retard. Il s’est également plaint d’une prétendue falsification de signatures : avant la saison, chaque club doit obtenir de la ligue la confirmation écrite de chaque joueur qu’aucun salaire n’est dû. Selon le dossier, il a déclaré qu’il n’avait pas signé un tel papier, mais que le document existait néanmoins.
D’un point de vue juridique, Onuegbu a eu gain de cause contre le club, qui n’a fait aucune déclaration.
Comme il n’a pas déposé de document relatif au paiement des 86.000 dollars US, tel qu’un relevé de compte, qui servirait de preuve du retard, la FIFA n’a pas donné suite à la plainte du joueur. Même en ce qui concerne la falsification de documents, Onuegbu n’a pas pu fournir de justificatif, peut-on lire dans le dossier de la FIFA. Toujours est-il qu’il a reçu les 86.000 dollars US qui lui étaient dus.
Et il a trouvé un nouvel employeur, Dongguan Guanlian, à nouveau en deuxième division chinoise. A l’âge de 37 ans.
