Alors qu’il n’a pas réussi à se faire détrôner pendant des années, l’Olympique lyonnais est aujourd’hui profondément enfoncé dans les profondeurs du classement de la Ligue 1. Le club, qui a été malmené financièrement par le passé, est également menacé de faillite sportive
Lorsque l’Olympique lyonnais a annoncé en décembre dernier l’arrivée d’un fonds d’investissement américain pour un montant de plusieurs millions d’euros, de nombreux supporters ont rêvé d’un retour au succès pour un club qui était auparavant en grande difficulté financière.
Le 19 décembre 2022, l’investisseur américain John Textor a acquis 77,5 pour cent des parts du club avec Eagle Football Holdings Limited, qui a également des intérêts dans le club de première division brésilien Botafogo et Crystal Palace en Premier League, et a déboursé plus de 300 millions. Textor, le principal propriétaire du fonds d’investissement, a qualifié cette entrée de « début d’une nouvelle histoire », avec l’objectif clair de devenir un concurrent sérieux du PSG – un cadeau de Noël prématuré pour tous ceux qui pensent comme l’OL?
L’amère réalité de Lyon : la lutte contre la relégation à l’état pur
C’est plutôt un « Nightmare before Christmas », serait-on tenté de dire neuf bons mois plus tard. En effet, l’ancien champion de France en série, qui a été couronné en 2002 et qui ne s’est fait détrôner qu’en 2009, a touché le fond avec fracas. Avant le rachat par des investisseurs, le club faisait encore des incursions en Europe (demi-finale de la Ligue des champions en 2020 contre le futur vainqueur, le Bayern Munich) ou dans le haut du tableau (la dernière fois en 2020/21, où il avait des chances légitimes de remporter le championnat jusqu’à la fin), mais la réalité en automne 2023 est la suivante : La lutte contre la relégation à l’état pur
Après huit journées, l’OL occupe l’avant-dernière place du classement avec trois points. On attend toujours en vain la première victoire de la saison. Dimanche, l’OL s’est fait voler un point après avoir mené 3-1, et ce justement contre le voisin Lorient, sur lequel il aurait pu gagner du terrain. Désormais, cinq points séparent Lyon de la zone de relégation.
Pas d’amélioration malgré une fin de saison réussie
Pourtant, ce que l’Olympique a mis en place en fin de saison 2022/23 semblait prometteur. Lors des onze dernières journées, l’OL a remporté sept victoires, en commençant par un succès d’estime sur le terrain du Paris Saint-Germain (1-0). Septième, l’OL a manqué l’aventure internationale de cinq points, mais la troisième place au classement de la deuxième partie de saison laissait espérer un avenir sans soucis pour la nouvelle saison.
Départs importants – Pas de marge de manœuvre pour le remplacement
Cependant, l’OL a perdu deux de ses trois talents les plus prometteurs cet été : Bradley Barcola (au PSG) et Castello Lukeba (au RB Leipzig). Malgré de bonnes recettes de transfert, l’OL a eu les mains liées lors de l’achat de leurs successeurs. Finalement, la Direction nationale du contrôle de gestion (DNCG) a ouvert une enquête sur le club, qui avait déjà été durement touché.
C’est pourquoi l’OL devait maintenir en vie des joueurs libres de tout contrat et mis au rebut ailleurs, ainsi que des deals douteux avec des clubs partenaires de l’Aigle et des joueurs de retour ayant l’étoffe d’un champion. Mais les anciennes stars comme Corentin Tolisso et Alexandre Lacazette (27 buts en 2022/23), revenus en 2022, ne sont pas à la hauteur du rôle de leader qu’on attendait d’eux. L’attaquant n’a marqué que son deuxième et son troisième but de la saison contre Lorient, de sa courbe de forme dépend trop la décevante attaque (six buts).
Changement d’entraîneur précoce, pas d’effet
Après quatre journées seulement, les responsables ont tiré la sonnette d’alarme en septembre.  ; L’ancien sélectionneur national et champion du monde 1998 Laurent Blanc, qui avait pourtant donné un coup de fouet à l’équipe en fin de saison, a été licencié après quatre journées (et un point).
Mais même sous la direction de son successeur Fabio Grosso, également champion du monde (avec l’Italie en 2006), l’OL ne parvient pas à inverser la tendance.
Le premier investisseur prévoit de se retirer
Et c’est ainsi que la « nouvelle histoire » est menacée d’une fin abrupte après seulement neuf mois et demi. Début octobre, le journal sportif « L’Equipe », habituellement bien informé, a annoncé que la société Iconic – impliquée à hauteur de 75 millions dans le rachat – souhaitait se retirer de la transaction et réclamait le remboursement de son investissement.
Si la relation devait se rompre, ce ne serait pas un drame pour « Eagle Football ». Après tout, les autres clubs du fonds d’investissement sont sur la bonne voie. Botafogo est en tête du championnat brésilien avec neuf points d’avance, Crystal Palace s’est établi en milieu de tableau de la Premier League et le RWD Molenbeek fait office, dans le championnat belge, d’échappatoire bien connue pour l’ownership multi-clubs dans l’éternelle lutte contre le fair-play financier.
La reprise dans le duel de la cave?
Pour Lyon, en revanche, la rupture serait une nouvelle catastrophe. L’argent manquerait encore plus, les problèmes avec les autorités persisteraient – et maintenant, on se trouve aussi face à une catastrophe sportive. Un premier pas vers une amélioration est souhaité, voire nécessaire, après la trêve internationale. Le 22 octobre, le Clermont Foot se rendra au Groupama Stadium. La seule équipe qui, en tant que lanterne rouge, n’a pas encore remporté sa première victoire de la saison.
