Ott Tänak et Hyundai prendront des chemins différents après la saison WRC 2022 : L’Estonien cherche un nouveau défi après cinq victoires pour le constructeur sud-coréen
C’est désormais officiel : Ott Tänak ne roulera pas pour Hyundai en Championnat du monde des rallyes (WRC) lors de la saison 2023. L’équipe d’usine du constructeur automobile sud-coréen l’a annoncé dimanche soir dans un communiqué de presse. Selon Hyundai, Tänak a fait usage d’une option qui lui permet de mettre fin prématurément à son contrat, initialement valable jusqu’à fin 2023.
C’est une décision personnelle que j’ai prise après mûre réflexion et avec respect pour l’équipe », a déclaré Tänak, cité dans le communiqué. « J’ai cependant le sentiment d’être arrivé à un moment de ma carrière où je dois relever un nouveau défi ».
Tänak n’a pas précisé s’il chercherait ce défi au sein du WRC auprès d’une autre équipe ou en dehors du championnat du monde des rallyes. Auparavant, l’Estonien n’avait pas exclu de faire une pause dans sa carrière sportive pour s’occuper de sa famille.
Trois années de montagnes russes avec Hyundai
Tänak, champion du monde en titre, était passé de Toyota à Hyundai pour la saison 2020. Ses débuts ont été spectaculaires. Lors du Rallye Monte-Carlo 2020, Tänak a abandonné après un terrible accident dont lui et son copilote Martin Järveoja sont heureusement sortis indemnes.
En 2020, lors de son rallye à domicile en Estonie, Tänak a remporté sa première victoire pour Hyundai après une longue pause Corona, suivie de quatre autres à ce jour. La saison 2022 a d’abord été marquée par des problèmes techniques avec le nouveau bolide Rally1 de Hyundai.
Le vide du pouvoir chez Hyundai – le poste de directeur du sport automobile, vacant depuis fin 2021, n’a pas encore été définitivement repourvu – a également eu raison de la satisfaction de Tänak. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est peut-être l’ordre donné à l’équipe lors du Rallye de l’Acropole en septembre 2022, qui a permis à Hyundai d’assurer un triplé historique, mais qui a privé Tänak, deuxième, d’une chance de gagner.
Hyundai se dit déçu par la décision de Tänak
« Nous avons eu un bon partenariat au cours des trois dernières saisons et je suis fier de ce que nous avons accompli », a déclaré Tänak en revenant sur son passage chez Hyundai. « Nous avons travaillé dur ensemble pour surmonter certains moments difficiles et, comme nous l’avons montré cette année, nous avons progressé dans la bonne direction. «
« La deuxième partie de la saison a montré de quelles performances nous sommes capables quand tout va bien », a déclaré Tänak à propos des victoires en Italie, en Finlande et en Belgique, « mais pour moi, le temps est venu de passer à autre chose. Je remercie l’équipe pour sa compréhension et lui souhaite tout le meilleur ».
Le directeur adjoint de l’équipe, Julien Moncet, a déclaré : « Le départ d’Otto est une déception, mais c’est une décision que nous devons accepter et respecter. Il est sans aucun doute l’un des meilleurs pilotes de rallye au monde. Nous avons eu la chance de l’apprendre de première main à travers les victoires que nous avons remportées ensemble en trois saisons. «
Hyundai veut se reconstruire
C’était un peu comme les montagnes russes. Notre première année ensemble a été affectée par la pandémie ; cette année, nous avons dû faire face à une série de nouvelles règles hybrides qui ont certainement constitué un défi », explique Moncet en revenant sur cette période commune. « Ott a fait preuve d’un réel leadership en se poussant lui-même et en poussant l’équipe à trouver des améliorations et à revenir sur le chemin de la victoire. Ces derniers temps, nous avons créé une dynamique positive avec notre Hyundai i20 N Rally1 »
« Il va nous manquer, mais c’est aussi l’occasion pour nous de nous regrouper et de nous reconstruire. Nous avons déjà sérieusement réfléchi à la composition de nos équipages pour 2023. Cette décision n’est certes pas celle que nous souhaitions, mais elle nous ouvre d’autres possibilités lorsque nous nous préparons pour la prochaine saison. Nous souhaitons à Ott et Martin le meilleur pour leur avenir », poursuit Moncet.
La composition des pilotes de Hyundai pour la saison WRC 2023 est désormais largement ouverte. Seul Thierry Neuville est certain de continuer à courir pour Hyundai. La collaboration avec Oliver Solberg a pris fin et Dani Sordo ne sait pas s’il pourra continuer à conduire à temps partiel pour l’équipe d’Alzenau, en Franconie. Dernièrement, Kris Meeke, dont la dernière participation en WRC remonte à 2019, a été associé à Hyundai.
