Ces dernières années, la Belgique a été considérée comme l’un des favoris secrets de presque tous les grands tournois, mais elle n’a pas remporté de succès notables et s’est contentée de disputes et de querelles. Thibaut Courtois, qui n’a plus joué pour les Diables Rouges depuis juin 2023 mais qui revient officiellement, n’y est pas étranger.
Il y a quelques jours, il était déjà apparu que Thibaut Courtois allait revenir en équipe nationale. Koen Casteels (283 matchs de Bundesliga pour Hoffenheim, Brême et Wolfsburg) avait déclaré pour cette raison qu’il se retirait de l’équipe nationale et se plaignait que la fédération belge KBVB « déroule le tapis rouge » au gardien du Real et avait qualifié de « très étrange » le fait que le gardien de but mondial de la FIFA 2018 puisse « décider lui-même s’il revient ».
Courtois n’avait plus disputé de match international depuis juin 2023, date à laquelle une brouille avait éclaté entre lui et le sélectionneur de l’époque, Domenico Tedesco, après que le coach allemand eut donné le brassard de capitaine à l’attaquant Romelu Lukaku en l’absence de Kevin De Bruyne – et non à Courtois, qui avait alors joué le rôle du foie offensé et fait comprendre qu’il ne voulait plus jouer sous Tedesco.
Tedesco avait ensuite misé sur Casteels dans les buts, mais avait dû faire ses valises en janvier après des revers sportifs. Son successeur Rudi Garcia n’avait alors pas caché sa volonté de faire revenir Courtois – et c’est ce qu’il fait désormais. Il a « décidé de prendre un nouveau départ », a annoncé le Français lors de l’annonce de la sélection pour les duels de barrage de la Ligue des nations contre l’Ukraine (20/23 mars).
Deux professionnels de la Bundesliga dans la sélection
Garcia a également laissé entendre qu’il miserait sur Courtois en tant que numéro un, car il le considère comme l’un des « meilleurs gardiens du monde ». Outre Courtois, deux professionnels de la Bundesliga, Arthur Theate (Eintracht Frankfurt) et Lois Openda (RB Leipzig), ont également été sélectionnés.
Contre l’Ukraine, les Belges joueront leur maintien en Ligue A de la Ligue des Nations, après avoir terminé la phase de groupes à la troisième place derrière la France et l’Italie.
