« Dans le meilleur intérêt de l’équipe » : le directeur de l’équipe Alpine Oliver Oakes explique les raisons de la décision de miser sur les moteurs Mercedes à partir de 2026
La décision d’Alpine de miser sur les moteurs Mercedes à partir de 2026 marque un tournant stratégique important pour l’équipe. Dans un entretien avec le podcast Beyond the Grid, le directeur de l’équipe Oliver Oakes explique les raisons de ce changement et admet qu’il a été émotionnel et pas facile.
La décision de mettre fin à son propre programme de moteurs à Viry-Chatillon a été accompagnée de grèves et de protestations du personnel. En effet, Viry a une longue et fière tradition en tant que cœur du programme d’usine de Renault en Formule 1.
Néanmoins, selon Oakes, il était nécessaire d’abandonner ce programme pour se concentrer à l’avenir sur d’autres points forts. « Les temps changent. On voit dans toutes sortes d’équipes sportives, dans différents domaines, qu’on ne peut pas se reposer sur ses lauriers », souligne le Britannique.
Alpine « n’est pas là pour remplir des places de départ »
L’analyse a été faite avant que je ne commence et il a été décidé au niveau du conseil d’administration que le choix de devenir une équipe cliente était dans le meilleur intérêt de l’équipe. Je sais que cela a été une décision difficile ».
« Je suis conscient qu’il y a beaucoup d’émotion en jeu », poursuit Oakes, »parce que nous sommes fiers d’être une équipe d’usine et que nous avons encore une année ensemble l’année prochaine. Mais c’était aussi un grand signal pour savoir où nous voulions aller ».
Car Alpine ne veut pas se contenter de « remplir les places de départ », mais a plutôt l’ambition de remonter dans la hiérarchie.
« Nous ne sommes pas là pour simplement jouer le jeu. Nous voulons aller de l’avant. Et je veux simplement avoir le meilleur moteur à l’arrière de la voiture. À la fin de la journée, nous sommes ici pour faire la course. Je veux être en tête de la grille de départ, pas à la fin », dit Oakes, expliquant ainsi le choix de Mercedes.
Pas de garanties, mais une décision pragmatique
Le directeur de l’équipe Alpine admet toutefois qu’il n’y a aucune garantie qu’en 2026, lorsqu’un nouveau règlement technique entrera en vigueur en Formule 1, Mercedes réalisera à nouveau un départ aussi dominant que lors de ses débuts hybrides en 2014.
Néanmoins, la décision aurait été pragmatique, d’autant plus qu’Aston Martin laisse sa place de client de Mercedes pour s’engager dans une coopération d’usine avec Honda.
Rien n’est sûr dans la vie », sait Oakes. « Mais si vous regardez l’histoire, vous verrez que Mercedes a été forte à chaque changement de règles. Et en ce moment, une équipe avec un groupe motopropulseur Mercedes à l’arrière se bat pour le championnat du monde. Cela nous donne confiance dans le fait que nous avons pris la bonne décision »
Oakes : Alpine peut enfin faire ses preuves
Oakes ajoute que le passage aux moteurs Mercedes offre également à Alpine la possibilité de comparer la conception de ses propres voitures avec celles des leaders de la Formule 1. Car ces dernières années, l’équipe a dû travailler avec des moteurs moins puissants que ceux de ses concurrents.
« Le plus important, c’est que cela nous donne la possibilité de nous mesurer à nous-mêmes », décrit Oakes. « Pour le moment, nous ne produisons ni un châssis parfait ni un moteur parfait, et nous sommes très honnêtes et humbles à ce sujet ».
« Nous devons donc nous regarder dans le miroir et travailler dur sur le châssis, ce qui est un défi que nous devrions apprécier. Car de mon point de vue, c’est la raison pour laquelle nous venons travailler. Nous voulons prouver que nous sommes bons dans notre travail et que nous pouvons construire une bonne voiture de course «
