Comment Nyck de Vries, remplaçant de Williams, a vécu ses débuts en Formule 1 à Monza et ce que cet engagement, avec une P9 en course, pourrait signifier pour son avenir sportif
« Les 24 heures qui viennent de s’écouler étaient tout simplement fantastiques », déclare Nyck de Vries. Cette déclaration n’est pas surprenante : après avoir roulé pour Aston Martin le vendredi à Monza, le champion du monde de Formule E 2020/2021 a également participé à une course pour Williams au dernier moment. Et de Vries s’en est bien sorti : parti en huitième position, il a franchi la ligne d’arrivée en neuvième position et a marqué des points pour ses débuts en Formule 1.
Je sais bien que nous avons été un peu aidés par les pénalités de place sur la grille. Mais personne ne nous prendra ces points », a déclaré de Vries après son premier Grand Prix.
Mais ce ne sont pas seulement les deux points de championnat du monde qui ont impressionné de Vries. Le directeur de l’équipe Williams, Jost Capito, a félicité son pilote sur ‘Sky’ pour son comportement « fantastique » depuis samedi
De Vries n’a pas seulement été « absolument rapide », mais il a aussi « tout réussi sans aucune erreur », souligne Capito. « Il a fait ça de manière très professionnelle, comme s’il n’avait jamais rien fait d’autre. On ne l’a pas senti nerveux, même s’il l’était intérieurement, je pense. «
Insomnie la nuit précédant les débuts en Formule 1
Ce dernier point a été confirmé par de Vries lorsqu’il a été interrogé : il a passé la nuit de samedi à dimanche très agité. « J’ai mal dormi à cause de la tension et de la nervosité. Plus tard, je ne voulais même pas consulter mes données de sommeil, car j’étais resté éveillé toute la nuit. Mais peut-être que cela m’a aidé. Je ne pouvais pas réfléchir, je devais le faire, car tout allait si vite ».
Et maintenant, de Vries reçoit des éloges de toutes parts. Les fans de Formule 1 l’ont élu « pilote du jour » du Grand Prix d’Italie à Monza pendant la course, l’ex-champion Lewis Hamilton a été l’un des premiers à le féliciter après la course.
Je suis très heureux pour Nyck et très fier de lui. C’est un bon gars, une bonne personne », a déclaré Hamilton. « Que Nyck [remplace Alexander Albon] et qu’il soit dans le top 10, c’est méga pour sa première course ! »
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, fait également l’éloge de de Vries
Le chef de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, ne peut que se rallier à ce jugement. Selon lui, De Vries s’est vendu de manière « incroyable » à Monza. « Il monte dans la voiture lors de la troisième séance d’essais libres, se qualifie devant son coéquipier et rentre dans les points avec désinvolture. Sans entraînement – vraiment bien », estime Wolff dans un entretien avec ‘Sky’.
De son point de vue, il s’agit d’une course de premier ordre pour 2023. Wolff : « Si l’un de ceux qui ont encore un siège libre ne le rattrape pas, je ne comprends plus rien au monde. Que doit-il faire de plus que la performance qu’il a montrée aujourd’hui ? »
Mais de Vries lui-même ne veut pas encore penser à cela : « Nous vivons dans un monde qui va vite et il n’y a pas que les succès qui comptent. Mais personne ne peut me l’enlever, et ce, peu importe si je suis ici à l’avenir ou non. Je peux regarder avec fierté mes débuts en Formule 1. Je me suis bien amusé. «
Saisir les opportunités quand elles se présentent
Tout le reste n’est « pas entre mes mains », dit de Vries. Il ne peut que faire du mieux qu’il peut. « Car à chaque fois que tu es dans la voiture, on attend de toi que tu fasses du bon travail. Et chaque fois que tu as l’occasion de piloter une voiture de Formule 1, c’est comme une candidature et un entretien d’embauche. «
Tu dois saisir ces opportunités, mais de manière intelligente », explique de Vries. « Car il s’agit toujours de trouver le juste milieu entre en faire trop et en faire trop peu. Mais je suis simplement reconnaissant que tout se soit bien terminé et que cela ait joué en notre faveur. «
Un début de course pas facile pour de Vries
En l’occurrence, de Vries a déclaré ne pas avoir « bien commencé » le Grand Prix, « mais suffisamment bien pour maintenir ma position ». Il est donc revenu en huitième position après le premier tour. « La clé était de trouver un rythme dès le début et de ne pas perdre de place. Sinon, tes pneus se salissent et tu te retrouves à la traîne ».
C’est exactement ce qui ne s’est pas produit : De Vries a roulé dans le top 10 dès le début et n’a pas été inquiété pendant la course. « Je suis satisfait de notre stratégie et de la manière dont nous l’avons mise en œuvre. Le rythme était vraiment bon, la voiture était géniale », estime-t-il.
Le pilote de 27 ans a surmonté les petits obstacles en toute décontraction. Par exemple, le départ avec un volant adapté à son collègue de Williams, Nicholas Latifi, avec les conséquences que cela implique. De Vries : « Le levier d’embrayage était de lui et ses mains sont deux fois plus grandes que les miennes ! »
Un régulateur permettant de régler l’équilibre des freins n’était pas non plus idéalement situé pour de Vries : « Je l’avais attrapé lors des qualifications et j’ai ainsi déréglé l’équilibre des freins vers l’arrière. J’ai ainsi en principe surchargé la boîte de vitesses lorsque j’ai freiné avant le virage 4 ». C’était l’une des rares erreurs de de Vries dans une voiture qu’il ne connaissait pas.
Les commissaires sportifs prononcent un jugement clément
Un autre s’est produit en course derrière la voiture de sécurité, dans la phase finale immédiate : De Vries a freiné violemment entre les virages 2 et 3 alors qu’il était suivi de près par Guanyu Zhou dans l’Alfa Romeo. Les commissaires sportifs ont donc ouvert une enquête, accusant De Vries d’avoir conduit de manière « imprévisible » et d’avoir ainsi enfreint les règles.
Les commissaires sportifs se sont toutefois contentés d’un avertissement. Motif : De Vries aurait été irrité par un affichage sur son écran, aurait été en contact radio avec l’équipe et n’aurait pas été informé de l’affichage. Il a freiné pour ne pas dépasser le temps minimum prescrit sous le feu orange.
Son intervention spontanée chez Williams a eu un effet explicitement atténuant : « Les commissaires sportifs voient qu’il a remplacé le pilote titulaire au pied levé et qu’il a conduit la voiture pour la première fois ce week-end lors de la troisième séance d’entraînement. C’est pourquoi nous prononçons un avertissement plutôt qu’une sanction plus lourde. «
L’équilibre ne convient pas au début de la course
D’ailleurs, de Vries avait déjà été averti lors de la première phase de course, lorsqu’il avait enfreint à plusieurs reprises les tracklimits. Le Néerlandais explique cela par « l’équilibre à haute vitesse » qui l’a « toujours poussé loin » dans les virages.
« J’avais du mal à tourner la voiture, surtout dans les deux virages de Lesmo. Cela m’a porté vers l’extérieur. Lorsque nous avons ajusté le flap [sur l’aileron avant] pour le deuxième relais, l’équilibre était meilleur », explique de Vries. « Cela m’a permis d’être plus propre et plus sûr lors des limites de la piste ». Et il n’y a eu qu’un seul avertissement.
Probablement aussi parce que l’équipe Williams a fait le reste pour guider de Vries à travers toutes les procédures. « L’équipe m’avait bien préparé », estime de Vries. « Même en ce qui concerne les priorités. Par exemple, nous ne nous sommes pas attardés sur les choses à faire en cas d’erreur ou sur les procédures de sécurité, mais nous nous sommes concentrés sur ce dont j’aurais besoin pendant la course. «
En course, j’ai demandé comment je pouvais faire certains réglages et on me l’a dit. Nous avons eu un très bon dialogue et une bonne communication. Je n’avais pas besoin de penser, juste de ressentir, donc l’équipe m’a bien coaché tout au long de la course ».
Il a simplement dû « prendre » ces conseils et rester constamment à l’écoute, explique de Vries. « Et j’ai aussi dû faire confiance à mon instinct. «
De Vries après la course : Fatigué, mais heureux
Ce sentiment lui dit qu’il est « fatigué » après 53 tours de course à Monza, poursuit de Vries. « Je n’ai pas beaucoup transpiré [pendant la course] et mon pouls était également bas. Mais mes bras et mes épaules sont tout simplement fatigués maintenant ».
Et la question de la prochaine étape de sa carrière dans le sport automobile reste donc ouverte. « Ce n’est pas à moi de prendre la décision de piloter », dit encore une fois de Vries. Lorsqu’on lui fait remarquer qu’il y a encore un cockpit disponible chez Alpine, il répond simplement – et dans le style de son collègue de Mercedes George Russell : « Je dois peut-être faire une présentation Powerpoint ! »
Mais peut-être que cela n’est pas nécessaire. Car le chef de l’équipe Williams, Capito, semble lui aussi très attiré par de Vries. A la question de savoir si de Vries ne conviendrait pas bien à son écurie, Capito a déclaré à ‘Sky’ : « Oui, c’est un sunnyboy, mais il pousse naturellement. Ses déclarations et la manière dont il pousse l’équipe, c’est dur à avaler. C’est une bonne combinaison, je dirais. «
Latifi fait pâle figure face à de Vries dans la même voiture
Mais là où de Vries a convaincu, Latifi a échoué : non seulement il a perdu le duel de qualification contre le nouveau venu en Formule 1, mais il est également resté incolore en course et a roulé derrière.
Capito demande de la compréhension pour Latifi : « C’est bien sûr extrêmement difficile pour lui de faire monter un nouveau pilote dans la voiture en tant que coéquipier, qui est alors plus rapide. C’est une pression extrêmement forte pour lui ».
Puis le chef d’équipe Williams ajoute : « Mais en tant que pilote de Formule 1, il faut savoir gérer la pression. Il n’y en a que vingt, et ce sont les meilleurs, il faut donc pouvoir les gérer, et c’est là que nous devons maintenant voir plus loin ». Il est bien possible que Capito choisisse entre de Vries et Latifi pour son deuxième cockpit en 2023.
