Avec la Colombie, l’Angleterre a tiré le lot le plus facile en quart de finale. Mais le duel pour le dernier ticket pour les demi-finales ne devrait pas être facile – les Anglaises le savent bien.
Samedi midi, le dernier quart de finale de ce championnat du monde aura lieu et deux équipes s’y disputeront la place en demi-finale – même si les signes avant-coureurs sont différents. Pour la Colombie, atteindre les quarts de finale était déjà le plus grand succès de son histoire. Une place en demi-finale ? Ce serait le prochain chapitre d’un conte de fées hivernal de rêve du point de vue colombien, dont le premier point culminant a été la victoire 2:1 sur l’Allemagne.
Mais comme c’est le cas dans le dernier carré d’un grand tournoi, aucun adversaire facile ne les attend. Avec l’Angleterre, championne d’Europe en titre et troisième de la Coupe du monde 2019, il s’agit même d’un véritable poids lourd qui a lui-même de grandes ambitions pour ce tournoi. Officiellement, aucune ambition de titre n’a été formulée, mais après le succès de l’année dernière, les attentes sont naturellement grandes – et pas seulement dans leur propre pays.
Les lionnes ronronnent encore
Jusqu’à présent, les Lionnes n’ont pas encore réussi à convaincre totalement : après avoir débuté la phase de groupes par deux victoires serrées 1-0 contre Haïti et le Danemark, les Anglaises n’ont laissé transparaître leurs qualités que lors de leur victoire 6-1 contre la Chine. Mais ceux qui ont interprété ce résultat comme un point d’exclamation clair en direction de la concurrence se sont lourdement trompés. En huitième de finale, les championnes d’Europe ont eu beaucoup de mal à se défaire d’un Nigeria très fort et se sont sauvées avec beaucoup de chance aux tirs au but, où les Africaines ont finalement perdu leurs nerfs.
Les Anglaises sont conscientes qu’il y a encore un grand potentiel d’amélioration. Elles sont certes fières du travail accompli jusqu’à présent dans le tournoi, mais elles ont encore un long chemin à parcourir. « Je pense que nous devons encore passer à la vitesse supérieure et nous en sommes capables », a déclaré la gardienne Mary Earps en faisant son autocritique.
« Je ne pense pas que nous ayons été mauvaises – nous nous sommes toujours efforcées à 110 pour cent, nous avons tout laissé sur le terrain et nous nous sommes battues pour obtenir ces résultats – mais nous savons aussi, en tant qu’équipe, de quoi nous sommes capables. Nous connaissons le niveau que nous voulons atteindre et, en tant que groupe, nous sommes enthousiasmés par le défi ».
De ce match disputé contre le Nigeria, dans lequel les Lionnes ont même été l’équipe inférieure par moments, on retient donc aussi du positif, a expliqué Bethany England:  ; « Le Nigeria nous a livré un grand combat, elles nous ont défiées jusqu’à la dernière seconde. Nous avons dû nous battre pour notre vie pendant une grande partie du match, mais à la fin, nous nous en sommes sortis ». Earps a également salué le fait d’avoir fait preuve d’un grand caractère et de persévérance. Selon lui, ce match a été le moment où les joueuses et tous les membres du staff se sont vraiment soudés en tant qu’équipe.
Pas de problème avec le jeu physique
Donc de bonnes conditions pour le match à venir contre la Colombie. Mais les Anglaises savent qu’il ne faut en aucun cas sous-estimer l’équipe présumée la plus faible encore en lice. « Nous pensons que c’est une très, très bonne équipe », a déclaré Earps. « Dans leurs lignes d’attaque, mais aussi sur l’ensemble du terrain, elles ont de très bonnes joueuses et c’est pourquoi nous devons faire une très bonne performance, car nous savons que la Colombie fera de même ».
L’entraîneur Sarina Wiegman a précisé que l’équipe s’était bien préparée pour affronter les Sud-Américaines. « Nous avons étudié leurs points forts et leurs points faibles, ainsi que la manière dont elles se présentent. Bien sûr, nous avons notre style de jeu, mais nous avons analysé la Colombie en détail et élaboré notre plan sur cette base. C’est ce que nous allons essayer de mettre en œuvre demain ».
La Néerlandaise s’attend à un match très disputé, car les Colombiennes sont connues pour leur style de jeu robuste. Lors d’un match de préparation à la Coupe du monde, les Irlandaises ont interrompu le match après 20 minutes en raison de l’engagement trop physique de leurs adversaires – et la sélection allemande a également pu faire l’expérience de la manière de jouer des Colombiennes.
Mais l’Angleterre n’y voit aucun problème. « Chaque match est physique dans une certaine mesure et si cela devient trop physique, je suis sûre que les arbitres interviendront pour la sécurité des joueuses », a déclaré l’attaquante de 29 ans.
Sans James, mais avec l’héroïne de l’Euro en demi-finale?
Les Lionnes devront se passer de leur étoile filante Lauren James, au moins pour les quarts de finale. Lors du match contre le Nigeria, la joueuse offensive de 21 ans avait, par frustration, monté sur le dos de son adversaire qui était à terre, ce qui lui avait valu un rouge justifié et une suspension de deux matchs par la Fifa.
Pour Wiegman, cette absence n’est pas la fin du monde. « Nous avons un effectif de 23 personnes. Nous avons déjà été confrontés à une joueuse qui a manqué un match, elle est revenue et maintenant il nous manque une autre joueuse. Nous savons comment nous voulons occuper ce poste, c’est donc un travail d’équipe ».
Au sein de l’équipe elle-même, toute cette situation ne serait pas un grand sujet. « Honnêtement, nous n’en avons pas beaucoup parlé parce que nous sommes tellement concentrés sur le match de demain », a révélé Earps. « Bien sûr, nous voulons que tout le monde soit disponible à tout moment, mais la situation est ce qu’elle est ».
Chloe Kelly est considérée comme le remplaçant le plus probable de James. La joueuse de 25 ans est considérée par les Anglais comme une joueuse de différence et n’est définitivement pas un déclassement sur le plan qualitatif. L’été dernier, la joueuse offensive de Manchester City a marqué le but du 2-1 en finale de l’Euro contre l’Allemagne, ce qui a permis de remporter le titre.
En huitième de finale contre le Nigeria, elle a transformé le penalty décisif après son entrée en jeu – et ce, à 110 km/h. Aucun tir n’a été aussi rapide lors de cette Coupe du monde, ni même lors de la saison de Premier League qui vient de s’achever. C’est avec cette même force que les Lionnes veulent se qualifier pour les demi-finales demain.
