Norbert Haug trouve le départ de Lewis Hamilton chez Mercedes « triste », mais il lui fait confiance pour beaucoup de choses chez Ferrari : pour lui, le favori est toutefois une autre équipe – avec un moteur Mercedes
Il sera particulièrement douloureux pour lui d’allumer la télévision lors de l’ouverture de la Formule 1 en Australie et de voir Lewis Hamilton en rouge : Norbert Haug, en tant que directeur de Mercedes Motorsport, a été pendant plus de 20 ans le visage de Stuttgart dans la catégorie reine – et dans ce rôle, il a également encouragé le champion du monde record Hamilton, qui a suivi le programme de relève des Flèches d’argent depuis l’âge junior et a toujours piloté des Mercedes jusqu’à présent.
Comme on le sait, c’est fini à partir de Melbourne : « Pour moi, c’est très triste, je dois dire. Je n’aurais jamais pensé que Lewis changerait à nouveau », Haug ne fait pas de son cœur un gouffre en ce qui concerne le changement de Ferrari d’Hamilton : “Je le connais vraiment depuis qu’il a 14 ans”, déclare l’Allemand à Sky au sujet de son protégé de longue date.
« Il y a vraiment toujours une super relation », se réjouit Haug, qui a revu Hamilton pour la dernière fois lors des adieux du champion record au musée Mercedes-Benz de Stuttgart : »Je ne l’avais pas vu depuis des années. Et je ne sais pas, quand on a travaillé si longtemps avec des gens, des pilotes de course, c’est comme le premier jour, comme si la dernière rencontre avait eu lieu hier », dit Haug.
Il se montre également impressionné par la fraîcheur et l’énergie que dégage Hamilton ces jours-ci : « Ceux qui pensent qu’il va s’arrêter à 40 ans, qu’il va moins accélérer et travailler moins intensément vont se tromper, il va tout donner », pense Haug, qui ajoute donc : « Je lui fais absolument confiance pour qu’il soit au maximum de ses capacités en course. Et si la voiture est bonne, pourquoi cela ne marcherait-il pas avec un huitième titre ? «
Haug voit son ex-équipe McLaren comme la favorite du championnat du monde 2025
Le fait que Hamilton ait finalement accepté un nouveau défi à la fin de sa carrière est également dû aux dernières années douloureuses du Britannique avec Mercedes :
« Les dernières années, depuis le titre manqué en 2021 – et c’était vraiment un titre volé, on ne peut pas le dire autrement, à cause de la mauvaise décision de la Safety-Car à l’époque – mais il y a eu une démolition après », dit Haug en faisant référence aux performances de Mercedes et de Hamilton.
« La voiture et l’équipe qu’elle était avant ont dû essuyer de nombreux revers, y compris l’année dernière. Les victoires qui ont été remportées l’ont été par des températures basses », Haug ne voit pas encore son ancienne écurie revenir tout à fait au sommet : “Je pense que l’on est – vous le savez aussi – aussi bon que lors de la dernière course. ”
Comme on le sait, cette course a été remportée par Lando Norris à Abu Dhabi en 2024, et McLaren a ainsi remporté le championnat du monde des constructeurs. Pour Haug, l’équipe Papaya est donc favorite : après tout, McLaren « avec la même propulsion, le même moteur Mercedes, la même boîte de vitesses », a été, selon les calculs de Haug, presque une seconde plus rapide que l’équipe d’usine.
« Et rattraper cette seconde, c’est la tâche qui nous attend. Avec le même règlement, ce n’est pas une tâche facile », dit Haug, mais ce n’est pas non plus “une tâche impossible”. Même s’il constate que « la McLaren était déjà une puissance ». C’est pourquoi l’Allemand explique : « Je pense que McLaren doit vraiment être considérée comme la force dominante maintenant […] Je pense qu’il y a une certaine suprématie chez McLaren ».
« Ils se sont bien développés. On peut donc dire que c’est comme au bon vieux temps », poursuit Haug, qui a fêté ses plus grands succès avec McLaren-Mercedes – et son dernier titre de champion du monde en 2008. Au volant à l’époque : un certain Lewis Hamilton …
