L’ex-pilote de Haas Nikita Masepin se dit déçu après son éviction et se réserve le droit d’engager des poursuites judiciaires – Il avait espéré un meilleur soutien de l’équipe
Ce mercredi, lors d’une conférence de presse à Moscou, Nikita Masepin s’est exprimé pour la première fois en détail sur son départ de Haas en Formule 1, qu’il dit avoir appris par un communiqué de presse de l’équipe.
« Depuis que j’ai quitté Barcelone, je me fais du souci pour mon avenir », se souvient Masepin, qui était encore au volant de la VF-21 lors du test de pré-saison en Espagne, le dernier des trois jours d’essais. A ce moment-là, Haas avait déjà retiré le branding du sponsor russe Uralkali de la voiture.
Vendredi dernier, l’équipe a annoncé qu’elle se séparait à la fois de Masepin et d’Uralkali en raison de la situation actuelle en Ukraine. Pour le jeune homme de 23 ans, cette décision a été une surprise. Il avait espéré pouvoir continuer à concourir en Formule 1 sous certaines conditions.
Masepin : J’ai fait confiance à Günther Steiner
« On m’a dit que si la FIA ou l’association faîtière m’autorisaient à courir selon leurs règles et que j’étais d’accord avec elles, aucune mesure ne serait prise pour me retirer de ma place, car il n’y a aucune obligation légale ou raison de le faire », a expliqué le Russe mercredi.
Pour ce faire, il aurait fait confiance au chef d’équipe Günther Steiner : « Dans mes relations passées avec Günther, que je considérais comme très bonnes et que je respectais beaucoup en tant que personne, j’avais l’habitude de croire ses paroles à 101 pour cent : c’est un chef d’équipe et quand il dit quelque chose, cela arrive normalement ou toujours. «
Depuis Barcelone, il n’aurait cependant plus eu de contact avec Steiner et n’aurait plus entendu d’informations de la part de l’équipe. « Je n’ai appris mon licenciement que lorsqu’il a été communiqué à la presse », déclare Masepin, déçu.
Masepin voulait s’en tenir aux directives de la FIA
Il aurait été prêt à signer un document de la FIA autorisant les pilotes russes à continuer à participer à des compétitions sous drapeau neutre. Il aurait également reçu une deuxième lettre de la FIA à ce sujet et y réfléchissait encore lorsqu’il a appris que l’équipe l’avait licencié.
« Je pense qu’à 23 ans, je suis encore un jeune homme et je n’étais pas prêt pour cela. Je n’ai reçu aucune indication qui m’aurait dit qu’ils avaient pris cette décision et qu’elle prendrait effet dans 15 minutes. Je l’ai appris en même temps que tout le monde ».
Uralkali a déjà annoncé qu’il engagerait des poursuites judiciaires si nécessaire afin de récupérer les sommes déjà versées par les sponsors pour 2022. Masepin n’exclut pas non plus une éventuelle action en justice suite à la perte de son cockpit, mais précise qu’il ne se sentirait pas à l’aise en cas de retour chez Haas.
Une action en justice contre Haas est une option
« Je pense que la Formule 1 est un sport unique parce qu’il est très axé sur la formation d’équipes, » dit le pilote de 23 ans, « et cette alchimie que vous avez avec vos collègues pour mettre la voiture dans une position où elle peut bien fonctionner. J’ai donc été très déçu de la façon dont cela a été géré. «
Pendant ce temps, il garde toutes les options légales ouvertes après avoir perdu son contrat avec l’équipe Haas. Mais il ne veut pas retourner dans un endroit « qui ne veut pas de moi ». D’autant plus que lui aussi a perdu la confiance nécessaire dans l’équipe.
« La Formule 1 est un sport dangereux. Il faut compter sur son équipe et croire en elle. C’est aussi une question de sécurité », explique Masepin. « Et je pense qu’il est juste de dire que je n’ai pas cette confiance en eux. J’ai le sentiment que j’aurais dû avoir plus de soutien de la part de l’équipe ».
« J’ai été très soulagé que la FIA autorise les athlètes à prendre le départ avec un statut neutre. J’espérais sincèrement et sérieusement que je serais en mesure de prendre le départ. Mais le 5 mars, à 11h45, heure de Moscou, tout a changé. J’ai perdu mon rêve pour lequel j’avais travaillé pendant 18 ans de ma vie ».