Pourquoi Nico Hülkenberg est si contrarié par sa performance lors des qualifications de Formule 1 à Austin et ce que Verstappen et Perez de Red Bull ont à voir avec cela
« Zut ! Fromage ! » Ce sont les premiers mots de Nico Hülkenberg, le pilote Haas, après les qualifications de Formule 1 pour le Grand Prix des Etats-Unis 2023 à Austin. Car Hülkenberg en est convaincu : « On aurait pu faire tellement mieux ». Mais au final, le seul Allemand n’est classé que 16e sur 20 voitures.
Lors des essais chronométrés sur le Circuit of The Americas, Hülkenberg a été éliminé dès le premier segment avec un temps de 1:36.235, à seulement 0,022 seconde de l’homme d’AlphaTauri Daniel Ricciardo, qui a tout juste assuré la suite de la course.
Et Hülkenberg pense qu’il aurait non seulement pu facilement atteindre la vitesse nécessaire pour la Q2, mais qu’il aurait aussi pu « presque certainement » être présent en Q3, déclare-t-il sur Sky.
Quand Hülkenberg a trébuché sur les deux Red Bull
Qu’est-ce qui a donc mal tourné ? Hülkenberg explique : « J’ai eu les deux Red Bull au mauvais endroit dans le deuxième tour. Checo [Perez] a terminé son tour et j’ai commencé le mien, haut vers le virage 1. Il est passé à l’intérieur et m’a visuellement privé de référence et de visibilité. Et Max [Verstappen] était aussi plus tard dans le secteur 1 ».
Les deux scènes ont « coûté du temps » et l’ont « gêné » dans son tour rapide, selon Hülkenberg. Mais il n’en veut pas directement à Perez et Verstappen : c’était tout simplement « un timing malheureux » et « de la malchance », estime Hülkenberg.
C’est juste « méga frustrant d’être déjà sorti », parce qu’il s’était « senti bien jusque-là » dans la Haas VF-23 modifiée, qui roule à Austin avec un gros package de mises à jour.
L’avis des pilotes Haas sur la mise à jour d’Austin
Et quelle est la qualité de cette mise à jour ? Selon Hülkenberg, il est « encore trop tôt » pour une évaluation réaliste, notamment en raison des nombreuses bosses à Austin. « Je n’ai encore jamais vu ça », estime le pilote Haas. « C’est de plus en plus extrême ici d’année en année ». Il est donc difficile d’établir une comparaison 1:1 avec le niveau d’équipement précédent de la voiture.
Kevin Magnussen, le deuxième pilote Haas, « ne veut pas encore tirer de conclusions » sur la mise à jour. « Il faut encore plus de temps et quelques tours supplémentaires », estime le Danois. Juste ceci : « J’ai trouvé qu’il y avait quelques signes positifs lors des essais libres. Même en Q1. «
Magnussen bat Hülkenberg dans le duel des qualifications
Contrairement à Hülkenberg, Magnussen s’est qualifié pour le second tour des qualifications, et ce de manière plutôt convaincante avec une 7e place. Mais en Q2, Magnussen n’a pas pu poursuivre sur sa lancée : « Je n’étais malheureusement pas bon », admet-il. Il met cela sur le compte de la voiture modifiée, qu’il « doit encore apprendre à connaître ».
Mais il a aussi fait « deux mauvais tours », à plus de deux dixièmes d’une place dans le top 10 : « J’ai failli perdre la voiture dans le premier secteur et je suis surpris de ne pas être parti », explique Magnussen. Sa conclusion : « Il y avait nettement plus à faire en Q2 ».
Mais ce qui sera décisif, c’est surtout la manière dont la VF-23 se comportera sur la distance du Grand Prix dimanche, « si la voiture gère vraiment mieux les pneus », explique Magnussen. « C’est vraiment ce que nous recherchons. Que nous soyons plus rapides sur un tour ou non, ce n’est pas si important. C’est ce qu’a fait la version précédente ».