Le 18 octobre 2023 a été un jour noir dans la carrière de Neymar – il le qualifiera même plus tard de « pire moment » de toute sa carrière professionnelle. Lors du match de qualification pour la Coupe du monde en Uruguay (0:2), Neymar a été porté en larmes hors du terrain lors de son 128e match international A (79 buts).
Le diagnostic est accablant : déchirure du ligament croisé antérieur et du ménisque du genou gauche. Une longue période de souffrance de plus de douze mois a commencé. Pour Neymar, c’était à peine supportable, comme il l’a récemment reconnu sur NR Sports : « La chose que je veux le plus dans la vie, c’est jouer au football. J’ai souffert chaque jour où je ne pouvais pas aller sur le terrain. C’est ce qui m’a fait le plus mal. «
Un onze de départ éminent, un joker encore plus éminent
Enfin, le 21 octobre 2024, Neymar a fait son retour très applaudi à Al-Hilal. Depuis son transfert de près de 100 millions d’euros de Paris vers l’Arabie saoudite, il n’avait disputé que cinq matchs officiels avec le club phare du pays. Lundi, il en a ajouté un sixième.
Dans le cadre de la Ligue des champions asiatique, Al-Hilal a rencontré Al-Ain et s’est livré à un échange spectaculaire. Chez Al-Hilal, entraîné par Jorge Jesus, qui a débuté avec Joao Cancelo (venu de ManCity), Kalidou Koulibaly (venu de Chelsea), Renan Lodi (venu de Marseille), Sergej Milinkovic-Savic (venu de la Lazio), Ruben Neves (venu de Wolverhampton), Malcom (venu du Zenit) et Aleksandar Mitrovic (venu de Fulham), Salem Al-Dawsari a marqué un hat-trick.
Cela a suffi pour que l’équipe de l’entraîneur Hernan Crespo s’impose 5-4. Neymar est entré à la 77e minute et n’a donc assisté sur la pelouse qu’au but de Soufiane Rahimi, auteur lui aussi d’un triplé.