Thierry Neuville a pris la troisième place du rallye WRC du Portugal – Le Belge a été surpris par ce solide résultat
Thierry Neuville a-t-il réussi l’impossible au Portugal lors du championnat du monde des rallyes (WRC) ? Le Belge a pris la troisième place au volant de sa Hyundai i20 Rally1 et a ainsi porté son avance au classement général à 24 points. Le pilote Toyota Elfyn Evans, qui a terminé sixième au Portugal, est toujours deuxième. Le vainqueur est son coéquipier Sébastien Ogier.
Neuville ne s’attendait pas à un résultat de premier plan, car il devait ouvrir les spéciales le vendredi, ce qui le désavantageait fortement. Mais il a limité les dégâts, remportant même une spéciale le vendredi, à seulement 18,1 secondes de la tête. Il avait donc encore une chance de remporter la victoire, car l’ordre des départs a été modifié samedi et dimanche.
Le pilote Hyundai a toutefois eu un peu de chance, car il a profité de l’abandon de Kalle Rovanperä, un champion qui suit un programme à temps partiel en WRC. Le Japonais Takamoto Katsuta a lui aussi abandonné alors qu’il était en troisième position. Neuville a même terminé deuxième du classement du Super Dimanche et a engrangé d’importants points de bonus en remportant la Powerstage.
Neuville augmente son avance
Au total, il comptait 24 points à la fin du Rallye du Portugal, soit 18 de plus qu’Evans, son rival pour le titre, qui a connu un week-end difficile au Portugal. « Personne ne s’attendait à ce que nous montions sur le podium ici et il était presque impossible d’augmenter notre avance au championnat », a déclaré Neuville.
« Mais d’une manière ou d’une autre, nous y sommes parvenus avec une forte performance vendredi, puis nous avons été constants hier et aujourd’hui, nous nous sommes battus dur pour les points supplémentaires qui ont fait la différence », se réjouit le Belge.
« C’est une grosse avance [au championnat], mais on voit comme il est facile de perdre des points quand on a des problèmes comme Elfyn aujourd’hui », ajoute Neuville, heureux d’avoir rattrapé des points importants grâce au nouveau système de points en WRC. Evans, quant à lui, a limité les dégâts en se classant sixième malgré des problèmes techniques.
Beaucoup de malchance pour Evans
À cela s’ajoute un incident cocasse : le coéquipier d’Evans, Scott Martin, a oublié son carnet de notes dans la sixième spéciale et a dû lire les instructions de navigation sur son téléphone portable. De plus, le duo Toyota s’est battu dès le début avec l’équilibre de leur Yaris. Une crevaison est venue s’ajouter dans la septième spéciale.
« Les six points sont la seule chose positive », dit Evans. « Bien sûr, on veut oublier ce week-end, mais nous devons en tirer les leçons et être prêts pour le prochain. C’est encore tôt dans la saison. Ce n’est pas ce que nous espérions et nous devons bien sûr travailler en vue de quelques rallyes forts et voir ce qui est possible ». Malgré un retard de 24 points, le Gallois n’a pas encore enterré ses chances de titre.
