Thierry Neuville est impatient de défendre son titre WRC – Quand on a goûté au titre, on a plus que jamais faim de nouvelles victoires au classement général
Thierry Neuville a remporté pour la première fois le titre du Championnat du monde des rallyes (WRC) avec Hyundai en 2024. Le Belge a de grands projets : il veut défendre son titre en 2025. Cela fait 13 ans que le pilote de 36 ans attend de ramener pour la première fois le grand trophée à la maison. Aujourd’hui, le pilote de course de Saint-Vith se concentre entièrement sur la défense de son titre. Le coup d’envoi de la saison aura lieu du 23 au 26 janvier 2025 à Monte-Carlo.
En 2024, le pilote Hyundai s’est imposé face à son coéquipier Ott Tänak lors d’une finale de saison passionnante, mais le championnat du monde des constructeurs est revenu à Toyota. Pour la nouvelle saison, Neuville prendra le départ avec le numéro 1 sur sa i20 N et son grand objectif est de conserver ce numéro en 2026. « Une fois que vous avez goûté au titre, vous en voulez plus », explique le Belge.
« C’est toujours comme ça et je vais mettre toutes les chances de mon côté, comme les années précédentes », poursuit le champion. « Si tout se passe bien, nous devrions à nouveau être devant. Cela m’a en tout cas enlevé un peu de poids dans la lutte pour le titre, car cela faisait si longtemps que j’essayais de gagner le championnat. La pression de livrer en tant qu’équipe est toujours là et reste la même ».
Neuville se réjouit de ce « défi », mais s’attend en même temps à une année « difficile ». « Je suis sûr que la pression sera un avantage, car elle nous poussera à travailler aussi dur que possible », a déclaré Neuville. Le Belge ne sait toutefois pas s’il obtiendra automatiquement de meilleurs résultats avec le titre de champion du monde en poche. « Les défis sont les mêmes, avec des hauts et des bas, et je vais tout donner pour franchir les obstacles », dit-il.
Mais Neuville a une idée claire de la manière dont la défense du titre pourrait à nouveau réussir. Lui et Hyundai doivent à nouveau avoir une vue d’ensemble, c’est-à-dire « les points et le classement général ». Neuville prévoit « quatre à cinq pilotes » dans la lutte pour le titre : Tänak, le champion et revenant Kalle Rovanperä, Elfyn Evans et « peut-être » Adrien Fourmaux. La défense du titre ne sera donc pas une sinécure pour Neuville.
Le départ du Monte-Carlo n’est pas seulement l’un des rallyes les plus difficiles du calendrier, c’est aussi l’un des plus spectaculaires. Selon les conditions météorologiques, il peut faire très froid, les fans vont à nouveau transformer la nuit en jour et créer une atmosphère particulière. Les nouveaux pneus Hankook et la fin de l’hybride joueront certainement un rôle important. Tänak, son coéquipier chez Hyundai, se réjouit de rouler à nouveau avec un véhicule purement thermique.
« Nous n’avons tous aucune expérience avec les nouveaux pneus, nous ne pouvons donc qu’acquérir de l’expérience », a déclaré Neuville. « Nous devrons être intelligents au Monte-Carlo, car je pense que le rallye sera différent des années précédentes, car les conditions seront plus hivernales. Ce ne sera pas facile, mais j’espère que nous pourrons bien commencer la saison. Je serais satisfait d’un podium, mais bien sûr, je serais encore plus heureux si nous étions en haut de l’affiche. «
