Thierry Neuville a vécu un rallye très mouvementé en Croatie avec plusieurs contretemps – un crash dans la dernière spéciale ne lui coûte heureusement pas le podium
Thierry Neuville a obtenu sa troisième place au Rallye de Croatie le week-end dernier de manière dramatique. En effet, son crash lors de la Powerstage finale aurait pu, avec un peu plus de malchance, signifier un abandon tardif plutôt qu’une place sur le podium.
La liaison radio ayant été perdue lors de l’étape finale, le copilote Martijn Wydaeghe a dû communiquer avec Neuville par signaux manuels. Dans un virage à droite, la Hyundai i20 N Rally1 a dévié de sa trajectoire, a terminé sa course dans un fossé, l’avant en avant, et a failli faire un tonneau.
Heureusement, Neuville/Wydaeghe ont pu non seulement poursuivre leur route, mais aussi défendre leur troisième position jusqu’à l’arrivée. Certes, les derniers kilomètres ont dû être parcourus avec deux pneus à plat en raison du crash. Mais l’avance sur Craig Breen (M-Sport-Ford), quatrième, était suffisante.
How did @thierryneuville even hold 3rd after this major off on the Wolf Power Stage CroatiaRally  ; WRC  ; WRCLive pic. twitter.com/4CdiBRttAh
– WRC – Championnat du monde des rallyes de la FIA (@OfficialWRC) Avril 25, 2022
Quand on a demandé à Neuville à l’arrivée s’il pensait, juste après sa sortie de route, perdre sa place sur le podium au dernier moment, il a répondu : « Honnêtement, non. Je savais qu’il y avait un fossé à cet endroit et j’avais essayé de rattraper la voiture d’une manière ou d’une autre. Mais cela n’a pas fonctionné.
Mais ça avait l’air plus spectaculaire que ça ne l’était. Nous nous en sommes sortis avec deux crevaisons. Heureusement, car sinon il aurait été difficile d’atteindre l’arrivée », a déclaré Neuville.
Quatre pénalités de temps et d’autres pénalités en seulement trois jours
Pour Neuville, le Rallye de Croatie a de toute façon été mouvementé. Le crash sur la Powerstage n’a finalement été que le point final d’une série de mésaventures. En effet, lui et son copilote Wydaeghe ont écopé de pas moins de quatre pénalités de temps au cours des trois journées de rallye.
La raison était un dépassement de la vitesse maximale autorisée sur une étape de liaison. Au lieu des 80 km/h autorisés, Neuville s’est fait flasher à 156 ( !) km/h. En plus de la minute de pénalité, Neuville/Wydaeghe ont écopé d’une amende de 1 900 euros et de deux jours de travaux d’intérêt général.
Après l’ES13, Neuville a quitté le parc d’assistance en retard en raison d’un problème avec l’unité hybride de sa i20 N Rally. Il a écopé de dix secondes de pénalité. Mais ce n’était pas la dernière pénalité de temps. En effet, le parc d’assistance a dû être quitté sans le moteur électrique, ce qui a entraîné une nouvelle pénalité de dix secondes.
Le bilan de Neuville à l’arrivée : « Ce fut un week-end plein de défis et d’émotions, avec beaucoup de hauts et de bas ». Au classement général du WRC 2022, Neuville est deuxième après son deuxième podium de la saison, à 29 points du leader Rovanperä.
