Comment les pilotes DTM vivent la superstar du rallye Sébastien Loeb et ce qu’ils pensent que le Français de 48 ans peut faire lors de l’ouverture de Portimao au volant de la Ferrari AF-Corse
Samedi prochain, le champion du monde des rallyes Sébastien Loeb affrontera pour la première fois le plus grand nombre de DTM depuis de nombreuses années au volant de la Ferrari AF-Corse à Portimao. Mais comment les pilotes DTM vivent-ils l’entrée en scène du Français de 48 ans, qui ne se lasse pas de la course automobile?
C’est un grand nom et pour moi aussi, c’est un héros de mon enfance », déclare le champion en titre Maximilian Götz. « On peut le comparer à Michael Schumacher ou Valentino Rossi pour les motos. Un des meilleurs pilotes absolus du sport automobile ».
Et soudain, l’homme que l’on ne connaît habituellement qu’à la télévision se trouve juste à côté de toi : « Je lui ai parlé ce matin et il est assez drôle », révèle le pilote Winward-Mercedes.
« Je lui ai dit : ‘Tu ferais mieux de rester sur l’asphalte et d’éviter la terre’. Je pense qu’il sait ce qu’il faut faire. «
Eng à propos de Loeb, spécialiste de l’asphalte : la voiture GT3 est une « autre bête «
Le fait que Loeb, qui n’a pas pris le volant d’une voiture GT3 depuis plus d’une décennie, se mesure désormais à l’élite de cette discipline force le respect de Götz. Il est très fort et je pense qu’il s’adaptera assez rapidement à ces nouvelles voitures », dit Götz. « Et Ferrari semble aussi très forte. Je pense donc que nous verrons un bon racing et une bonne performance de sa part ».
Philipp Eng, de retour en DTM, qui est cette année au volant de la BMW de Schubert et qui a déjà une victoire à son actif, fait également confiance à Loeb. « Il n’est évidemment pas habitué aux voitures GT, mais il sait définitivement comment être rapide sur l’asphalte », explique l’Autrichien, qui connaît la réputation de Loeb en tant que spécialiste de l’asphalte. « C’est là qu’il est toujours très rapide en rallye. «
Un bolide GT3 est certes « une autre bête » qu’une voiture WRC, « mais vu son talent et ses capacités, je suis sûr que nous le verrons loin devant », estime Eng, qui a aussi un lien personnel avec Loeb.
Preining : « Loeb n’a plus rien à prouver «
Je suis un grand fan », raconte-t-il. « Avant, quand les premiers jeux vidéo WRC sont sortis, je conduisais toujours sa voiture. J’étais donc en quelque sorte un pilote Citroën à l’époque. C’est incroyable d’avoir un gars de sa trempe en DTM. Et c’est un grand honneur pour nous tous qu’il ait décidé de venir ici et de faire face à cette énorme concurrence ».
Mais un grand nom signifie aussi une pression supplémentaire, car Loeb sera sous les feux de la rampe tout au long du week-end. Thomas, le pilote de Bernhard Porsche, voit toutefois les choses un peu différemment : « Il n’a rien à prouver, car il a gagné tout ce qui peut l’être, spécialement dans sa discipline principale ».
Quant à savoir ce que Preining, qui a beaucoup de respect pour la décision de Loeb de se lancer dans le DTM, pense de la superstar, « c’est définitivement un très bon pilote, et la voiture est également excellente. Je suis sûr que nous le verrons dans le peloton de tête », affirme l’Autrichien.
