Stefan Bradl a remplacé Alex Rins samedi à Motegi – Sur un Grand Prix détrempé, l’Allemand a joué au poker avec des pneus slicks et a finalement remporté deux points au championnat du monde
Alex Rins a fait son retour au Japon après presque quatre mois d’absence pour cause de blessure. Il a toutefois dû jeter l’éponge après la journée d’entraînement à Motegi : « J’ai pu faire beaucoup de tours le matin, mais pas autant l’après-midi à cause de la douleur à la jambe. «
C’est plus ou moins ce à quoi nous nous attendions », a déclaré Rins. « Nous voulions voir comment se portait ma jambe et à quel point la douleur était importante. Les médecins m’avaient autorisé à venir ici, mais m’avaient dit d’arrêter si la douleur était trop forte ».
Stefan Bradl a remplacé l’équipe LCR comme il l’avait fait récemment en Inde. « Je m’y attendais », explique l’Allemand. « Quand Lucio [Cecchinello] m’a appelé mercredi pour me dire qu’Alex allait venir et essayer, je m’attendais exactement à ce qui s’est finalement produit ».
« Qu’il essaierait vendredi et qu’il me confierait ensuite la moto. C’est compréhensible qu’il ait voulu essayer après une blessure aussi grave et une longue pause. Nous en sommes à ce point ». Bradl a donc pu reprendre la compétition dès le samedi.
Mais cela n’a pas été facile : « Au cours des quatre dernières semaines, j’ai piloté différents châssis. C’était des configurations complètement différentes. S’y adapter en peu de temps a été difficile. J’ai failli chuter plusieurs fois samedi ».
Il était en effet intéressant de constater que les motos de Rins étaient construites avec une ancienne version de châssis. Il s’agissait du châssis avec lequel il avait gagné à Austin au printemps. De plus, Rins avait monté l’ancienne aérodynamique du début de saison.
Samedi, Bradl a été équipé de la nouvelle aérodynamique qu’il avait déjà utilisée en Inde. Après les difficultés rencontrées avec l’ancien châssis le samedi, il a également reçu une version plus récente pour le dimanche.
Lorsque la pluie s’est mise à tomber au départ du Grand Prix, Bradl a décidé, comme Michele Pirro (Ducati) et le trio Yamaha, de ne pas rentrer au stand à la fin du premier tour et de passer sur la deuxième moto équipée de pneus pluie.
« Je n’avais rien à perdre », a déclaré Bradl en riant. Il a été propulsé à la deuxième place. « De mon point de vue, Quartararo a choisi le meilleur moment [pour son arrêt au stand] ». À la fin du deuxième tour, le pilote Yamaha était rentré au stand. Bradl a suivi un tour plus tard.
« Mais pour moi, cela n’aurait pas changé grand chose au final. C’était amusant de voir tout le monde rentrer au stand. La course a dû être passionnante à suivre. Je me suis aussi amusé parce que ce n’était pas une course normale. Je suis heureux d’avoir marqué deux points au championnat du monde ».
« Avec les pneus pluie, mon rythme était plutôt bon. Quand la pluie s’est intensifiée, j’ai eu un beau duel avec Cal. Mais dans les embruns, je ne voulais pas rouler très près derrière lui. La direction de course a, à mon avis, interrompu la course au bon moment. Un nouveau départ aurait été trop dangereux ».
Le Japon était la sixième course de Bradl cette saison. Pour la quatrième fois, il a marqué des points au championnat du monde. Dans deux semaines, il sera également présent en Indonésie, où Rins devrait tenter un nouveau come-back. « Oui, j’ai un billet d’avion », confirme Bradl.
