Au cours de la deuxième partie du Marathon de 48 heures, Nasser Al-Attiyah échoue dans le désert – Il annonce qu’il va aider son coéquipier Sebastien Loeb dans sa lutte contre Audi
Nasser Al-Attiyah peut enterrer ses espoirs d’une troisième victoire consécutive au général dans le sable à mi-parcours du Rallye Dakar 2024 en Arabie Saoudite. Après de nombreuses crevaisons en début de rallye, Al-Attiyah a commencé à prendre de l’avance au volant de sa nouvelle Prodrive Hunter. Après la cinquième étape, le quintuple vainqueur du classement général a conservé sa deuxième place au classement général.
Son retard sur le pilote Toyota Yazeed Al-Rajhi n’était que de neuf minutes. Mais le marathon de 48 heures dans l' »Empty Quarter » a fait basculer la course. Al-Rajhi a d’abord été contraint à l’abandon après seulement 50 kilomètres de course, suite à un tonneau.
Al-Attiyah a bien géré la première journée de ce nouveau format de marathon. Mais vendredi, alors qu’il fallait parcourir les kilomètres restants en direction de Shubaytah, il a échoué avec son copilote Mathieu Baumel dans le désert de Rub al-Chali.
« Ce n’était pas une bonne journée », soupire Al-Attiyah en expliquant la raison : « Dans les 50 derniers kilomètres, la direction nous a lâchés. Nous ne pouvions plus rien réparer. Nous avons attendu notre camion d’assistance. Ensuite, nous avons pu réparer la direction et franchir la ligne d’arrivée ».
Deux heures et 45 minutes ont été perdues à cause de cette avarie technique. Au classement général, Al-Attiyah/Baumel ont reculé à la 17e place. Il leur manque environ une petite heure pour atteindre le top 10 avant la deuxième semaine du Dakar.
« Nous allons essayer de continuer à rouler. Nous allons voir ce que nous pouvons faire », a déclaré Al-Attiyah, qui ne veut pas abandonner complètement malgré ce revers. « Nous savions que nous avions perdu du temps. Tout n’est pas encore terminé. Nous allons essayer de jouer pour le championnat du monde ».
« Je vais aussi essayer d’aider Seb », annonce Al-Attiyah en se plaçant derrière son coéquipier de Prodrive. « Après tout, il peut gagner ce Dakar. Je ferai de mon mieux pour qu’il gagne, car nous sommes une équipe. «
Sébastien Loeb a finalement remporté la sixième étape. Au classement général, le Français est troisième derrière le duo Audi Carlos Sainz et Mattias Ekström. Le retard de Loeb est d’une petite demi-heure.
« C’est génial de remporter cette difficile étape de 48 heures après deux bonnes journées dans les dunes », acquiesce le champion du monde des records de rallye, satisfait. « Nous savions que 550 kilomètres dans l »Empty Quarter’ seraient très durs pour la voiture ».
« C’est pourquoi j’ai essayé d’y aller plus doucement le premier jour et de ne rien casser, mais aujourd’hui, c’était plutôt un sprint. J’ai donc poussé assez fort pour gagner un peu de temps. Nous sommes toujours sur la musique. L’objectif principal était d’être dans les 30 minutes de la tête. Le chemin est encore long, nous verrons bien. «