William Byron triomphe pour la première fois sur un circuit, deux autres tickets pour les playoffs sont attribués et il n’en reste plus qu’un pour la finale de la saison régulière
Première victoire sur circuit pour William Byron dans les NASCAR Cup Series. Sur l’ancien circuit de Formule 1 de Watkins Glen, dans l’État de New York, Byron a mené la Chevrolet Hendrick 24 à la victoire de manière souveraine. Il s’agit déjà de la cinquième victoire de Byron dans la saison 2023 en cours. Et pour Hendrick Motorsports, il s’agit de la cinquième victoire consécutive à Watkins-Glen.
Il y avait 90 tours à parcourir. Tout comme une semaine auparavant sur le circuit d’Indianapolis, il n’y a eu qu’une seule phase jaune. La distance a été parcourue avec deux arrêts au stand. Derrière le vainqueur William Byron, Denny Hamlin (Gibbs-Toyota), parti de la pole, a pris la deuxième place. Les trois coéquipiers de Hamlin chez Gibbs, Christopher Bell, Ty Gibbs et Martin Truex Jr., se sont tous classés dans le top 6.
Grâce au meilleur temps des qualifications de samedi, Denny Hamlin a signé sa troisième pole position en circuit cette saison, après Sonoma et Chicago. Le futur vainqueur William Byron s’est élancé à ses côtés depuis la première ligne. Mais au début, c’est un autre qui a donné le tempo.
Alors que Hamlin s’est engagé en premier dans le premier virage et en est ressorti en premier, Byron a été immédiatement rattrapé par Michael McDowell (Front-Row-Ford). Et ce n’est pas tout : trois tours plus tard, également dans le virage 1, McDowell a dépassé le leader Hamlin et s’est emparé de la tête. McDowell a ainsi poursuivi sur sa lancée d’il y a sept jours.
Jusqu’à la fin du premier segment de course, après 20 tours, McDowell ne s’est pas fait prier. Il n’y a pas eu de phase jaune avant le drapeau à damier et, comme c’est la règle depuis le début de la saison sur les circuits, il n’y en a pas eu non plus avec le drapeau à damier. Michael McDowell a remporté la Stage 1 sous le vert devant William Byron et Denny Hamlin.
Michael McDowell doublement pénalisé après avoir remporté la Stage 1
Après avoir été absolument souverain dans le premier segment de la course, McDowell a toutefois commis une erreur dès le début de la Stage 2. En se rendant au premier arrêt au stand, qu’il a effectué sous le feu vert juste après avoir remporté la Stage 1, il a traversé quatre stands au lieu des trois maximum autorisés. Cela lui a valu une pénalité de passage, qui a temporairement sorti McDowell du top 10.
PENALTY pour Michael McDowell !
Il a traversé trop de pit boxes. NASCAR pic.twitter.com/sCm3hF5JGO
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C’est William Byron qui a hérité du leadership. Avec lui en tête, le deuxième segment de course a commencé. Celui-ci comportait également 20 tours. Et il s’est également déroulé entièrement sous le vert. Byron a ainsi remporté la Stage 2, suivi de Denny Hamlin et de Ty Gibbs, qui a réalisé la plus belle course de sa saison de rookie dans la top ligue NASCAR.
William Byron souverain après sa victoire en Stage 2
A l’entame du dernier segment de course – toujours sans phase jaune – Ty Gibbs a été dépassé sur la piste par Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet), passant ainsi de la troisième à la quatrième position. Quelques tours plus tard, Larson s’est également emparé de Denny Hamlin et a ainsi pris la deuxième position.
Pendant ce temps, William Byron continuait à donner le tempo avec cinq secondes d’avance. Le leader initial, Michael McDowell, était déjà revenu dans le top 10 à ce moment-là, 30 tours après sa pénalité
Mais lors du deuxième arrêt au stand, McDowell a de nouveau écopé d’une pénalité de passage. Dans ce cas, l’erreur était due à son équipe des stands. Un des changeurs de pneus avait sauté le mur trop tôt. Kyle Larson, qui se trouvait en deuxième position, a également écopé d’une pénalité de passage lors de son deuxième arrêt au stand. Dans son cas, c’est un dépassement de la limite de vitesse dans la voie des stands qui était en cause.
Une seule phase jaune : Chase Elliott en panne d’essence
La seule phase jaune a eu lieu après 55 des 90 tours. La raison : Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet) a longtemps retardé son deuxième arrêt au stand et s’est finalement retrouvé sans essence dans la zone de la chicane Bus-Stop. Selon les premières indications, il ne s’agissait pas d’un réservoir complètement sec, mais d’un problème d’alimentation en essence vers le moteur.
CHASE ELLIOTT SE RETROUVE À COURT DE CARBURANT !
On dirait qu’il DOIT GAGNER à Daytona pour faire les playoffs. NASCAR pic.twitter.com/73VuaqK2pN
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Pour le groupe de tête, mené par William Byron, la phase jaune est arrivée à point nommé dans le timing pour le deuxième et en même temps dernier arrêt de routine. Byron, Hamlin et consorts se sont arrêtés sous le feu vert juste avant que la voie des stands ne soit fermée pour cause de jaune.
Au seul redémarrage, l’ordre était le suivant : William Byron, Denny Hamlin, Christopher Bell, A.J. Allmendinger (Chevrolet têtard) et Ty Gibbs, qui a dû résister aux attaques de Martin Truex Jr. dans la quatrième Gibbs-Toyota.
William Byron s’impose – Quatre Gibbs-Toyota dans le top 6
Byron s’est imposé de quelques longueurs à l’avant de la course. Aric Almirola (Stewart/Haas-Ford) a fait un tête-à-queue à 17 tours de la fin, à la sortie du dernier virage, mais la course s’est poursuivie sous le vert jusqu’à l’arrivée.
Not one, two, three or four … mais FIVE victoires sur la saison pour le No. 24 ! pic.twitter.com/QXe91ey2Fo
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William Byron a remporté sa cinquième victoire de la saison 2023 et la première victoire en circuit de sa carrière dans la Cup avec 2,6 secondes d’avance sur Denny Hamlin. Christopher Bell a terminé troisième devant A.J. Allmendinger, qui a terminé quatrième, juste entre les quatre Gibbs-Toyota. Dans la lutte pour la cinquième place, Ty Gibbs s’est imposé face à Martin Truex Jr.
Brad Keselowski et Kevin Harvick obtiennent leur ticket pour les playoffs
Chris Buescher (RFK-Ford), Tyler Reddick (23XI-Toyota) ainsi que Ryan Blaney et Joey Logano (tous deux de Penske-Ford) ont complété le top 10. Brad Keselowski (RFK-Ford), 15e, et Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford), 21e, ont tous deux assuré leur qualification pour les playoffs par les points.
Pour Keselowski, ce sera, à partir de début septembre, sa première participation aux playoffs depuis qu’il est associé à l’équipe Roush. Pour Harvick, il s’agira d’une dernière bataille pour le titre lors de sa dernière saison.
Revenons à la course : Michael McDowell était déjà remonté en huitième position à 20 tours de la fin, malgré ses deux pénalités. C’est alors qu’un problème de moteur est apparu sur la Ford jaune 77, qui avait terminé 30e.
Qui obtiendra la dernière place en playoff
Dans le tableau des playoffs, qui reste virtuel à ce stade, Bubba Wallace (23XI-Toyota) serait actuellement 16e pour la course au titre. Il n’est toutefois pas encore assuré d’obtenir la dernière place en playoff.
S’il y a un nouveau vainqueur de la saison le week-end prochain qui ne s’appelle pas Bubba Wallace, alors ce nouveau vainqueur de la saison accèdera aux playoffs au dernier moment et Wallace, malgré ses 32 points de plus actuels, se retrouvera dans le pétrin.
La finale de la saison régulière, dont l’enjeu est précisément cette dernière place encore ouverte en playoffs, se déroulera samedi soir (26 août) sur le Daytona International Speedway sous forme de course éclairée.
