Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) devient le premier vainqueur mexicain de la Cup sur le circuit de Sonoma – Pas de chance pour le poleman Kyle Larson et ses coéquipiers
Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) a remporté le Toyota / Save Mart 350 sur le circuit vallonné de Sonoma en Californie, signant ainsi la première victoire de sa carrière en NASCAR Cup Series, entamée en 2017.
A Sonoma, Suarez a maîtrisé une grande partie du dernier segment de la course. Il a finalement remporté sa première victoire avec près de quatre secondes d’avance sur le revenant Chris Buescher (RFK-Ford). Buescher avait dû faire l’impasse sur le week-end de course précédent (St. Louis) en raison d’un test corona positif. La troisième place est revenue à Michael McDowell (Front-Row-Ford).
Mais le grand vainqueur s’appelle Daniel Suarez. « Cela a été un long chemin pour en arriver là », a déclaré le Mexicain, dont la première victoire salvatrice au niveau de la Coupe a été obtenue lors de la 195e course. « Merci beaucoup à Justin Marks et à tout le monde chez Trackhouse Racing, et bien sûr à ma famille. Vous avez tous cru en moi dès le premier jour. Et c’est maintenant ma récompense. «
Pole et victoire en Stage 1 pour Kyle Larson
Le tenant du titre, vainqueur l’an dernier et héros local Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) s’est élancé de la pole après avoir réalisé le meilleur temps lors des qualifications de samedi. Il s’agissait de la quatrième pole de Sonoma consécutive pour Larson, après celles de 2018, 2019 et 2020. L’an dernier, il était également parti de la meilleure place sur la grille. Mais à l’époque, c’est la formule de calcul qui avait été appliquée, pas les qualifications.
Sous un ciel très nuageux, Larson a pris la tête de la course devant Chase Elliott, son coéquipier chez Hendrick. Au programme, 110 tours étaient prévus. Contrairement à ce que j’avais écrit dans l’avant-première (erronée pendant plusieurs jours et corrigée depuis), c’est le circuit court qui a été parcouru cette année, et non le circuit complet.
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Larson a mené les 25 tours du premier segment de la course et a remporté la Stage 1 sans problème. Il a été l’un des rares à effectuer le segment complet sans s’arrêter au stand. La plupart de ses concurrents s’étaient arrêtés sous le feu vert, mais ont ensuite renoncé lors de la caution du stage. Larson, qui a fait le plein et changé les pneus lors de la caution de stage, a été distancé en conséquence (et de manière prévisible).
Victoire de Joey Logano à la 2e étape, avec pénalité pour Chase Elliott
Chris Buescher a mené le restart qui a ouvert le troisième segment de course décisif. Il était de retour après avoir manqué un week-end de course et s’est montré solide. Buescher avait terminé les deux premiers segments dans le top 10, ce qui lui avait valu des points de bonus
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Elliott s’est lui aussi arrêté sous le feu vert, mais les choses ont mal tourné pour lui. L’écrou central de la roue arrière gauche ayant été fixé en dehors des stands, il a écopé d’une pénalité de passage. C’est finalement Joey Logano (Penske-Ford) qui a remporté la Stage 2, en étant l’un des rares à avoir renoncé à un arrêt sous drapeau vert.
Stage 3 : Chris Buescher perd la tête au profit de Daniel Suarez
Chris Buescher a mené le restart qui a ouvert le troisième segment de course décisif. Il était de retour après un week-end de course manqué (St. Louis avec un test corona positif) et s’est présenté en force. Buescher avait terminé les deux premiers segments dans le top 10 et avait ainsi empoché des points de bonus.
Mais peu après le redémarrage de la troisième étape, Buescher a commis une erreur décisive. Dans le virage 4, il a manqué le point de freinage et perdu la tête. Le premier bénéficiaire a été Daniel Suarez, qui ne s’est pas fait prier deux fois. Michael McDowell et Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford) ont également dépassé Buescher, mais les deux derniers ne l’ont fait que temporairement.
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Pendant ce temps, Kyle Larson s’est emparé du top 10 au début de la Stage 3 pour la première fois depuis sa victoire à la Stage 1. Et comme une série d’arrêts drapeau vert a été entamée dans ce segment décisif (55 tours), la phase finale a été décisive.
Une roue lâche prive Kyle Larson de toute chance
La victoire s’est jouée entre d’autres. Daniel Suarez a pris la tête de la course au moment du redémarrage final devant Chris Buescher, Ryan Blaney (Penske-Ford) et Michael McDowell sur la deuxième ligne, Kyle Busch et Austin Cindric (Penske-Ford) sur la troisième ligne.
Suarez s’est immédiatement lancé à l’assaut, tandis que Buescher s’est difficilement maintenu en deuxième position. Kyle Busch, dont les pneus étaient relativement vieux, a fait un tête-à-queue au milieu du peloton dans le virage 5 et a été relégué en queue de peloton.
Suarez prend la tête de la course
18 tours avant la fin, le suspense était à son comble. Après un redémarrage relativement lent, Buescher est revenu à l’arrière du leader Suarez. Mais le pilote du Roush Fenway Keselowski Racing n’a pas réussi à le dépasser. Dans les derniers tours, Suarez a non seulement géré son avance de manière souveraine, mais il l’a même augmentée, terminant premier avec 3,8 secondes d’avance.
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Derrière le premier vainqueur Daniel Suarez, Chris Buescher en P2 et Michael McDowell en P3, Kevin Harvick a franchi la ligne d’arrivée en quatrième position malgré un dernier arrêt au stand loin d’être optimal. Le vainqueur de Daytona 500, Austin Cindric, a terminé cinquième.
A.J. Allmendinger (Chevrolet Kaulig) était l’un des quatre pilotes à être relégués sur la grille de départ. Jusqu’à l’avant-dernier tour, le Californien était dans le top 10 malgré une direction assistée qui a fini par lâcher. Mais une sortie de route l’a relégué à la 19e place du classement final. Allemndinger était néanmoins celui qui avait gagné le plus de positions.
Kyle Busch, quant à lui, n’a obtenu que la 30e place au classement final après son tête-à-queue tardif. Et Kyle Larson ? Le poleman et vainqueur de la Stage 1 a tout de même réussi à terminer 15ème après avoir perdu sa roue
Le seul week-end (presque) libre de 2022 arrive
Le week-end prochain sera le seul sans course du calendrier 2022 de la NASCAR Cup, qui débutera le 26 juin sur le Nashville Superspeedway, où la top-ligue NASCAR s’est rendue pour la première fois l’an dernier. Et à partir de là, les choses vont s’enchaîner week-end après week-end jusqu’à la finale de la saison (le 6 novembre à Phoenix).
Le week-end suivant n’est toutefois pas totalement exempt de NASCAR – et encore moins de stock-cars. Samedi soir (18 juin), le Knoxville Raceway, le dirt track le plus connu de l’Etat américain de l’Iowa, accueillera la série de camions. Et samedi soir également, le Five Flags Speedway de Pensacola (Floride) accueillera le coup d’envoi de la deuxième saison de la très populaire Superstar Racing Experience (SRX).
