Première victoire pour Trackhouse : Ross Chastain remporte sa première course de Coupe et écrase une pastèque de Floride dans la Victory-Lane
C’est ce qui s’est passé lors des cinq premières courses de la saison NASCAR 2022 : Trackhouse est une équipe NASCAR compétitive depuis le rachat de l’organisation Ganassi et le passage à la voiture Next-Gen. Ross Chastain, qui a obtenu jusqu’à présent trois résultats dans le top 5 au cours de la saison 2022, a remporté sa première victoire en Coupe au cours d’une finale en cœur. C’était aussi la première victoire de l’équipe de Justin Marks.
L’homme à la « pastèque » de Floride, qui a grandi dans la ferme de pastèques de sa famille en Floride, s’est poussé vers la victoire dans un style typiquement NASCAR : dans le dernier tour de la finale d’overtime, il n’a été relégué à la troisième place que par une touche d’A.J. Allmendinger. Ensuite, Alex Bowman a pris la tête de la course.
Les trois pilotes se sont battus au pied de biche pour la victoire et, finalement, une petite poussée de Chastain contre Allmendinger a fait la différence, car la Chevrolet têtarde d’Allmendinger a percuté la Chevrolet Hendrick de Bowman et Chastain a pu se faufiler à l’intérieur. Chastain a ainsi remporté sa sixième victoire en NASCAR et sa première victoire en Coupe.
Dans la Victory-Lane, Chastain a traditionnellement écrasé une pastèque de son État natal, sa marque de fabrique en cas de victoire. Auparavant, la troisième étape avait été très mouvementée, avec de nombreuses phases jaunes. Vers la fin de la course, le double champion EuroNASCAR Loris Hezemans a été le premier à déclencher une interruption, sa voiture ayant rendu l’âme.
Au moment du redémarrage, le virage 1 a été très chaotique, ce qui a nécessité l’utilisation de drapeaux jaunes. En tête, la lutte à trois entre Chastain, Allmendinger et Bowman s’est développée dans les prolongations et le pilote de Trackhouse l’a finalement emporté à la force du poignet. Bowman a terminé deuxième, Christopher Bell troisième, tandis que le favori du circuit, Chase Elliott, a pris la quatrième place. Allmendinger a reculé jusqu’à la 33e place.
Viva la Mexico dans le Stage 1
La première étape de la course a été remportée par le Mexicain Daniel Suarez au volant de la deuxième Trackhouse-Chevrolet. Le pilote de 30 ans, qui roule pour l’équipe de Marks et de la pop star Pitpull, s’est imposé dans un segment solide face à Ryan Blaney, Alex Bowman, Joey Logano ainsi que Kyle Larson et a ainsi récolté des points de bonus importants dans la lutte pour le championnat.
Mais la course a d’abord commencé par le rappel à certains pilotes d’une règle plutôt inconnue en NASCAR : Ceux qui roulent à côté de la bordure dans les virages 4 à 6 reçoivent une pénalité pour non-respect des limites de la piste. Sinon, contrairement à la Formule 1, le circuit du GP dessiné par Hermann Tilke pouvait être parcouru librement – même nettement en dehors des limites proprement dites.
En fait, aucun problème pour les spécialistes des circuits qui étaient de la partie au COTA. Parmi eux, le champion Euro-NASCAR Hezemans, l’ex-pilote DTM Joey Hand, le spécialiste GT Andy Lally et le vétéran de la NASCAR Boris Said. Ce dernier a été le premier à écoper d’une pénalité de passage, suivi par le Néerlandais Hezemans, qui faisait ses débuts en Coupe.
Alors que Suarez s’imposait en tête face à la concurrence, ça chauffait derrière le Mexicain : Elliott a fait tourner Kyle Busch, qui a été relégué loin derrière, tandis que les Toyota rentraient au stand en bloc avant la fin du stage. Austin Cindric, Tyler Reddick et d’autres pilotes se sont joints à eux. Les pénalités pleuvaient dans les stands, mais cela ne gênait pas Suarez en tête.
Denny Hamlin marque d’importants points de stage
Le pilote Gibbs et copropriétaire de 23XI-Racing Denny Hamlin, au volant de la Toyota Camry numéro 11, a remporté la deuxième étape face à Busch, qui avait réussi à remonter la pente après son tête-à-queue dans le premier segment. Derrière, Logano, Blaney et Aric Almirola ont franchi la ligne d’arrivée.
Mais où était passé le vainqueur de la Stage 1, Suarez ? Le Mexicain aux couleurs de Trackhouse a été retourné dès le redémarrage après la pause entre les segments et renvoyé à l’arrière du peloton. Le champion Larson est lui aussi sorti brièvement du top 30. Cindric s’est installé en tête – le nouveau jeune de Penske, qui peut se prévaloir d’une expérience en GT3 et en rallycross et qui compte donc parmi les favoris sur les circuits.
Mais comme de nombreux pilotes sont rentrés aux stands à la fin de la deuxième étape pour des raisons stratégiques, le peloton de tête a été mélangé, ce qui a permis à Hamlin de remporter la victoire et de marquer dix points de bonus. Pendant ce temps, Cindric et Suarez, entre autres, sont rentrés au stand pour l’assistance. Pendant ce temps, Hamlin a fêté sa première victoire de stage de la saison 2022.
La septième course de la saison 2022 de la NASCAR Cup aura lieu dès dimanche prochain sur le Richmond Raceway. La course aura lieu à 21h30, heure française, et verra la nouvelle voiture Next-Gen évoluer pour la première fois sur un ovale de 0,75 mile (1,2 km).