Longtemps, Rafael Nadal a été absent en raison d’une blessure au pied. Désormais, la star du tennis espagnol peut triompher en finale dimanche – et établir un nouveau record. Son adversaire s’est en effet emporté lors de son match.
Quel retour de Rafael Nadal : la star du tennis espagnol s’empare de son 21e titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie. Ce serait un nouveau record exclusif. Grâce à une victoire 6:3, 6:2, 3:6, 6:3 contre l’Italien Matteo Berrettini, finaliste à Wimbledon, Nadal s’est qualifié vendredi pour sa première finale à Melbourne depuis trois ans.
« Cela signifie beaucoup pour moi d’être à nouveau en finale ici », a déclaré Nadal lorsqu’il a été interviewé après sa 500e victoire sur dur à la Rod-Laver Arena. En finale, dimanche, le numéro cinq mondial affrontera le champion russe de l’US Open, Daniil Medvedev. Ce dernier s’est imposé 7:6 (7:5), 4:6, 6:4, 6:1 contre le Grec Stefanos Tsitsipas, quatrième au classement mondial, au terme d’un match riche en émotions.
Medvedev pète les plombs : « Tu es stupide ? «
Le numéro deux mondial a parfois perdu complètement son sang-froid et a insulté l’arbitre dans le deuxième set. « Tu es fou, tu es stupide ? », a-t-il lancé en direction de l’impartial, qui aurait négligé un prétendu coaching de Tsitsipas par son père Apostolos. « Il parle après chaque point. Tu dois l’avertir », a déclaré Medvedev, qui s’est toutefois repris et a fini par remporter une victoire méritée.
A l’Open d’Australie 2021, le joueur de 25 ans avait également battu Tsitsipas en demi-finale, mais avait ensuite manqué le titre face au numéro un mondial Novak Djokovic.
Treize ans après le premier, Nadal a l’occasion de remporter un deuxième succès à Melbourne.
Nadal avait dominé de manière impressionnante le duel de demi-finale contre Berrettini pendant deux sets, puis les forces semblaient l’abandonner, mais il s’est accroché. Treize ans après son unique victoire à l’Open d’Australie, les perspectives de Nadal sont brillantes, à condition que sa forme physique soit suffisante pour disputer un nouveau match. Après des mois d’absence du tournoi et une blessure compliquée au pied, l’Espagnol peut croire à un grand triomphe : il ne manque qu’une victoire pour que le joueur de 35 ans laisse derrière lui ses rivaux Novak Djokovic et Roger Federer, absents à Melbourne, dans la fascinante course au titre du Grand Chelem. « Pour moi, il s’agit de l’Open d’Australie, plus que de tout autre chose », a déclaré Nadal après sa qualification pour la finale. « Je n’ai jamais pensé à une deuxième chance en 2022 ».
Actuellement, tous trois en sont à 20 trophées chacun dans les quatre tournois les plus importants. Le champion de Melbourne Djokovic était le favori pour l’Australie, mais le Serbe non vacciné a dû quitter le pays avant même le début du tournoi en raison de l’annulation de son visa. Le Suisse Federer doute de son retour en raison de ses problèmes de genou de longue durée.
Peu avant la demi-finale de Nadal, il s’était mis à pleuvoir à Melbourne et la température avait chuté de 32 à 22 degrés. Le fait qu’il fasse nettement plus frais dans la Rod-Laver-Arena que les jours précédents a sans doute aidé Nadal. Sous un toit fermé, le match a commencé comme il l’aurait souhaité. Le gaucher a rapidement mené 3-0. Bien sûr, Nadal avait compris qu’il valait mieux éviter le coup droit de Berrettini. Il a souvent poussé le septième joueur mondial dans son coin de revers le plus faible, ce qui lui a permis de marquer des points. Il a su profiter de sa quatrième balle de set
Les forces de Nadal diminuent avec le temps
Dans le deuxième acte, le vainqueur de Melbourne 2009 s’est envolé à 4-0 avant que l’Italien ne prenne son service. Nadal a chassé Berrettini de gauche à droite, sa puissance et ses coups précis lui ont permis de maîtriser le premier demi-finaliste masculin italien de l’Open d’Australie.
A partir du troisième set, le match s’est nettement équilibré. Soudain, Nadal a perdu son premier service à 3:5, puis le set s’est envolé peu après. Les souvenirs du quart de finale de mardi, lorsque Nadal s’était effondré au milieu du troisième set contre le Canadien Denis Shapovalov avec des problèmes d’estomac et qu’il s’était senti « détruit », se sont un peu réveillés.
Cette fois encore, ses forces semblaient avoir quelque peu diminué. Nadal n’a plus dominé du fond du court comme il l’avait fait dans le premier et le deuxième set. Il a toutefois obtenu deux chances de break à 4:3 grâce à la complicité de Berrettini. L’Espagnol a manqué la première, mais sur la seconde, le coup droit de l’Italien a atterri dans le filet. C’était la décision préalable. Le fait que Nadal se retrouve pour la sixième fois en finale de l’Open d’Australie n’était pas forcément attendu. Il a manqué Wimbledon, les Jeux olympiques et l’US Open à cause de ses problèmes de pied. Peu avant Noël, il a contracté le coronavirus, un nouveau revers.
Ce que cela signifierait pour lui de laisser Djokovic et Federer derrière lui avec un 21e titre, a été demandé à Nadal avant même la demi-finale. « Je n’espère plus rien du tout. Je veux juste continuer à jouer, car c’est ce qui me procure le plus de plaisir », a-t-il répondu. « Je ne pense pas que mon bonheur dépende du fait que je gagne plus de tournois du Grand Chelem que les autres ou que les autres en gagnent plus que moi. «