Dani Pedrosa disputera cette année encore son Grand Prix à domicile à Jerez avec KTM – Pol Espargaro s’apprête à faire son retour en MotoGP au Mugello
KTM a officialisé ses premières wild-cards pour la saison 2024 du MotoGP. Dès le prochain Grand Prix à Jerez, le pilote d’essai Dani Pedrosa viendra renforcer le constructeur autrichien sur la piste. Pol Espargaro, quant à lui, aura le privilège de courir au Mugello (31 mai au 2 juin) un peu plus tard dans la saison.
Ces deux dates ne sont pas le fruit du hasard, puisque les week-ends sont suivis d’un test officiel le lundi. KTM considère ces engagements en wildcard « comme faisant partie du plan de travail (…) pour poursuivre le développement de la KTM RC16, aussi bien pour le reste de la saison en cours que dans la perspective de 2025 et au-delà ».
Pedrosa, qui est pilote d’essai pour KTM depuis sa retraite fin 2018, a jusqu’à présent participé à trois courses en tant que pilote wildcard – une en 2021, les deux autres l’année précédente.
L’Espagnol a su impressionner à cette occasion : Lors du Grand Prix d’Espagne 2023, il a terminé sixième au sprint et septième lors de la course longue. À Saint-Marin, il a terminé quatrième à chaque fois, manquant de peu son premier podium depuis 2017.
« J’ai pris beaucoup de plaisir à Jerez l’année dernière et l’accueil des fans était incroyable », a déclaré Pedrosa en se remémorant le passé et en se réjouissant de son retour. « Nous savons tous que Jerez est un endroit spécial. Il sera également important pour nous d’utiliser certaines références pour nos tests et de les transposer en conditions de course. «
Espargaro après une blessure devient son « ancien moi «
Espargaro a couru en MotoGP en tant que pilote titulaire jusqu’en 2023 inclus, mais a perdu sa place chez Tech3-GasGas à la fin de l’année, lorsque le champion Moto2 Pedro Acosta est monté en grade.
Espargaro a alors endossé le rôle de pilote d’essai et de réserve. Pour lui, le Grand Prix d’Italie sera sa première course depuis la finale de la saison 2023 à Valence. « Je suis vraiment content de reprendre la course », dit-il.
Le fait qu’il soit justement engagé au Mugello le réjouit d’autant plus. « C’est un endroit très spécial pour monter sur une moto MotoGP. Ce sera cool d’être à nouveau sur la grille de départ avec les gars. Les tests se sont vraiment bien passés et je suis très motivé », souligne le pilote de 32 ans.
Après son accident au début de la saison MotoGP 2023 à Portimao, il se sent maintenant « plus comme mon ‘ancien moi' ». Il se réjouit donc de « faire à nouveau partie de la famille MotoGP et de montrer que notre travail d’essai est fort et rapide ».
Pit Beirer s’enthousiasme pour l’équipe de test de KTM
C’est aussi l’avis de Pit Beier, directeur de KTM Motorsport, qui déclare : « Nous avons une équipe de test sacrément forte ». Les deux sorties en wildcard avec Pedrosa et Espargaro sont des « moments forts ».
Et il explique : « Le fait que Dani accepte de participer à une wildcard signifie que la moto est bonne et qu’il se sent bien avec. Sinon, il ne le ferait pas. Je suis donc sûr qu’il est prêt à nous montrer une course solide à Jerez ».
« Et c’est un peu la même chose avec Pol. Il a malheureusement dû quitter la grande scène, il n’était pas en pleine forme. Mais il a eu le temps de récupérer et a déjà fait de nombreux tours avec nous. Ce sera formidable de le voir revenir en course », se réjouit Beirer.
« Mais nous essayons de le garder calme », ajoute le patron de KTM, « car il n’a rien à prouver à personne. Nous voulons simplement qu’il profite de ce week-end de course ».
En tant que constructeur de la catégorie C, KTM dispose d’un maximum de six wildcards par saison en vertu des nouvelles règles de concession. Pedrosa et Espargaro pourraient donc être utilisés jusqu’à quatre fois supplémentaires. Cependant, KTM a déclaré à plusieurs reprises qu’elle n’utiliserait probablement pas toutes les wildcards.