« The Loose Cannon » Brian Pillman, qui aurait eu 60 ans aujourd’hui, était un précurseur génial et imprévisible d’une ère de la WWE. Il est mort à 35 ans, après une vie d’amertume et de coups durs.
Pour Bret « The Hitman » Hart et Stone Cold Steve Austin, deux des plus grandes stars du catch de tous les temps, il était un compagnon de route sur le ring et un ami en dehors.
De nombreux autres collègues se souviennent de lui comme de quelqu’un qui aurait pu devenir lui-même l’une des plus grandes stars du catch de tous les temps : « Flyin' » Brian Pillman était un athlète de haut niveau, un artisan passionné et un esprit créatif avec de nombreuses idées révolutionnaires qu’il appliquait déjà avant qu’elles ne deviennent des standards de l’industrie.
Pillman, qui aurait eu 60 ans aujourd’hui, a été un précurseur et un pilier précoce de l’Attitude Era, la période la plus réussie de la WWE de tous les temps, avec son caractère impénétrable, même pour de nombreux collègues, de « Loose Cannon » dans les années 90.
Mais avant que le succès ne soit vraiment au rendez-vous, Pillman est mort dans des circonstances dramatiques à l’âge de 35 ans. Sa vie a été marquée par une quantité incroyable d’événements tragiques, qui ont été mis en lumière l’année dernière dans un documentaire télévisé très remarqué de la série Vice « Dark Side of the Ring ».
Brian Pillman opéré plus de 30 fois quand il était enfant
Dès son plus jeune âge, la vie de Pillman, né le 22 mai 1962 à Cincinnati, a été assombrie.
Son père est mort d’une crise cardiaque alors qu’il n’avait que trois mois et il a lui-même passé une grande partie de sa petite enfance à l’hôpital. Pillman souffrait de graves problèmes de polypes dans la gorge, qui l’ont contraint à subir plus de 30 opérations – et qui sont également à l’origine de sa voix rauque caractéristique.
Malgré ses problèmes de santé, il s’est distingué dans le domaine du sport et a été sur le point d’intégrer la NFL en tant que footballeur, malgré sa taille relativement petite de 1,83 mètre.
Carrière en dents de scie à la WCW
En 1986, Pillman apprend le catch chez Stampede au Canada, la promotion fondée par le père de Bret, Stu Hart, une nouvelle passion qu’il acquiert avec une grande énergie et une soif de connaissances historiques.
Trois ans plus tard, Pillman a fait son entrée sur la scène nationale à la WCW, alors concurrente de la WWE. Sa carrière y a été un creux de vague avec des hauts et des bas. Parmi les hauts, il y a eu ses matchs précurseurs avec la légende japonaise Jushin Thunder Liger, son partenariat divertissant avec Austin en tant que Hollywood Blondes et son temps dans l’incarnation de l’époque des légendaires « Four Horsemen » autour de Ric Flair.
Vers la fin de sa période à la WCW, Pillman peut aussi avoir l’idée pour laquelle on se souviendra le plus de lui : il reconnaît le besoin naissant de nombreux fans de clous scénaristiques intelligents, de jouer avec des informations privilégiées, des « worked shoots » qui mélangent réalité et fiction – notamment grâce à son amitié avec le journaliste de catch Dave Meltzer (Wrestling Observer), encore influent aujourd’hui.
Pillman a imaginé le personnage de « Loose Cannon ». Traduit littéralement : un canon de bord déréglé, qui va et vient de manière incontrôlée sur un bateau – et dont la poudre menace d’exploser à tout moment.
« Loose Cannon » – un personnage révolutionnaire
Pillman a dressé le portrait d’un psychopathe qui était sur le point de perdre la raison et apparemment aussi son travail à cause de son comportement étrange, même en coulisses, devant des collègues pour la plupart inconscients.
L’histoire a atteint son point culminant lors d’un match avec Kevin Sullivan, également actif en tant que booker créatif – l’un des seuls à être au courant, aux côtés du patron de la ligue Eric Bischoff. Pillman a interrompu le combat devant la caméra et a lancé à Sullivan les mots « I respect you, booker man » en référence à son rôle réel.
Bischoff est allé jusqu’à faire croire à Pillman qu’il allait se produire à l’ECW, la ligue culte de Paul Heyman, qui était en fait l’ennemie de la WCW, dans le but ultime de faire un grand come-back surprise.
Les agissements de Pillman rappellent les cascades anarchiques de l’humoriste Andy Kaufman, lui aussi lié à l’industrie du catch. Mais contrairement à Kaufman, Pillman perdait le contrôle de sa mise en scène.
Accident de voiture dévastateur avant de passer à la WWE
Le 15 avril 1996, un Pillman fatigué par le stress professionnel et personnel a eu un accident de voiture lourd de conséquences : il s’est endormi au volant de son 4×4 Hummer, a percuté un tronc d’arbre et a fait plusieurs tonneaux. Pillman est resté une semaine dans le coma, souffrant de graves blessures au visage et d’une fracture comminutive de la cheville.
Deux mois plus tard, Pillman changeait effectivement d’employeur, signait à la WWE (WWF à l’époque), où il reprenait son personnage de « Tickin’ Timebomb » et retrouvait également ses anciens compagnons de route Hart et Austin.
Pillman a fait partie de la fondation Hart autour du « Hitman », qui a connu un vent tragique, et pas seulement à cause de lui. Sa querelle avec Austin est surtout restée dans les mémoires à cause d’une célèbre transgression : lors d’un segment de RAW où Austin a tenté de s’introduire dans la maison de Pillman, ce dernier a pointé un pistolet sur son rival, des coups de feu ont même été évoqués.
Malgré sa grave blessure, Pillman, initialement engagé comme commentateur, s’est battu pour revenir sur le ring – avant que la nouvelle choc ne tombe le 5 octobre 1997 : Pendant le grand événement In Your House : Badd Blood, le chef de la ligue Vince McMahon a annoncé que Pillman était décédé.
Cause du décès : infarctus suite à une malformation cardiaque non diagnostiquée
Pillman, qui aurait dû disputer un match contre Dude Love (Mick « Mankind » Foley) ce soir-là, avait été retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel à Bloomington, Minnesota, quelques heures avant le début de l’événement.
L’autopsie a révélé que Pillman souffrait d’une faiblesse cardiaque non diagnostiquée, qu’il avait probablement héritée de son père, décédé prématurément. Il a succombé à un infarctus, dont l’issue fatale aurait pu être causée par d’autres facteurs.
L’abus de stéroïdes peut avoir joué un rôle : Pillman s’est fait repérer en tant que footballeur et, selon son ami Meltzer, il l’a également pratiqué dans le catch, bien qu’il ait été plus conscient des risques pour la santé que beaucoup d’autres.
En raison des conséquences de son accident, Pillman prenait également de nombreux analgésiques et son état de santé général était considéré comme préoccupant.
Dans sa nécrologie, Meltzer a souligné que Pillman était également très affecté psychologiquement : il se serait mis beaucoup de pression après son accident, par ambition personnelle et aussi par souci de la sécurité financière de sa famille.
Le fils Brian Pillman Jr. est aujourd’hui actif chez AEW
Pillman a eu cinq enfants, dont un sixième est né après sa mort, à la suite d’une vie personnelle mouvementée.
