Aston Martin repense son approche du développement en Formule 1 – Au lieu de miser à fond sur l’appui, l’équipe veut désormais se concentrer sur l’équilibre
L’appui est important dans la Formule 1 moderne, mais Aston Martin a douloureusement constaté lors de la saison 2024 que la maximisation de l’appui n’est pas le seul facteur qui détermine la performance de la voiture. L’équilibre est passé au premier plan, et c’est précisément ce que l’équipe n’a pas trouvé. C’est pourquoi l’approche old school doit maintenant être repensée.
Les voitures à effet de sol actuelles ne resteront pas dans l’histoire de la catégorie reine comme les favorites des ingénieurs, car pour maximiser la performance, la voiture doit être très basse, ce qui nécessite une suspension très rigide. Il n’y a pratiquement pas de marge de manœuvre, c’est pourquoi amener la voiture dans la fenêtre de travail optimale est un défi de taille.
La deuxième étape difficile consiste à faire évoluer la voiture dans cette fenêtre étroite. Les améliorations sont testées en soufflerie et avec des simulations CFD, mais les données simulées ne correspondent pas toujours aux résultats dans la réalité. Parfois, le fameux bouncing est revenu, parfois les performances de la voiture ne s’améliorent pas. McLaren et Ferrari ont fait de grands pas en avant, Red Bull avait une base solide dès le début et Aston Martin?
Nouvelle pensée et nouvelle approche
L’équipe dirigée par Mike Krack a d’abord dû abandonner l’approche old school consistant à donner la priorité à l’appui. Fernando Alonso et Lance Stroll avaient autrefois la possibilité de se positionner derrière les meilleures équipes, mais en 2024, ils ont glissé de plus en plus bas dans la hiérarchie. Le directeur général Andy Cowell a procédé à des changements dès son entrée en fonction, mais il a d’abord dû apprendre beaucoup sur l’aérodynamique et autres. Après tout, il apportait une grande expérience de Mercedes.
Krack a tout de suite suivi le cap, mais il a aussi dû surmonter quelques obstacles. Il explique : « Quand on est là où on est, il faut se dire qu’il faut réduire [l’appui] pour être meilleur, et c’est une décision difficile, non ? Mais c’est la raison pour laquelle nous avons des gens aux postes qui prennent ces décisions ».
Selon Krack, il n’est pas si facile de définir des objectifs et de trouver des moyens de les atteindre, car il existe de nombreux outils qui peuvent mener à une solution. « Parfois, il faut faire un pas en arrière pour avancer. Il s’agit toujours de comprendre la voiture. Nous savons ce qui se passe lorsque nous sommes trop proches de la limite, nous devons donc comprendre jusqu’où nous pouvons aller ».
L’équilibre est au premier plan
L’équilibre plutôt que l’appui maximal et l’extraction de la meilleure performance possible du package sont les mots d’ordre formulés par Aston Martin pour être à nouveau pertinent en 2025. « Nous n’avons pas encore trouvé le sweetspot. En qualifications, avec des pneus neufs, les faiblesses sont souvent masquées, c’est pourquoi les voitures sont si proches les unes des autres en qualifications. Mais en course, on voit les faiblesses des voitures, il n’y a plus rien à cacher. On voit alors ce sur quoi il faut travailler. «
Pour travailler sur les faiblesses, Aston Martin a fait appel à de grands noms : Le designer star Adrian Newey arrive, mais ne commencera à travailler qu’en mars. Avant cela, l’équipe pourrait déjà accueillir Enrico Cardile, l’ancien designer en chef de Ferrari. Ces deux recrues de choix de Red Bull et Ferrari apportent une grande connaissance de la voiture de Formule 1 actuelle.
Krack espère obtenir les informations de Cardile le plus rapidement possible. « Je pense que c’est une combinaison des nouveaux et des personnes établies », dit le chef d’équipe. « C’est vraiment bien d’avoir des gens à bord qui ont de l’expérience avec ce genre de voitures. Quand ça commencera, ce sera une journée pleine de questions et peut-être que nous adapterons nos objectifs ».
Krack sait combien il est important de ne pas perdre de temps. La saison de Formule 1 2025 ne doit pas « glisser des mains » de l’équipe, précise-t-il. « Deux années de suite, nous n’avons pas réalisé les performances que nous souhaitions. Nous devons être courageux et essayer de résoudre les problèmes étape par étape. Les voitures ont mûri, mais il y a encore de grandes différences. Tout le monde a atteint la maturité, mais pas nous. Nous devons rattraper ce retard. «