Aston Martin a certes fait de gros progrès, mais elle est encore loin d’être une équipe de pointe établie en Formule 1, comme l’explique le directeur de l’équipe Mike Krack.
Aston Martin a surpris au début de l’année 2023 en montant sur le podium, alors que l’équipe avait terminé l’année 2022 à une maigre septième place. Un Fernando Alonso revigoré, qui est passé d’Alpine à Aston Martin, a jusqu’à présent terminé six fois dans les trois premières places, bien que l’équipe de Silverstone n’ait cessé de reculer vers la fin de la saison, avant la pause estivale.
Entre-temps, Mercedes et Ferrari ont pris des mesures pour mettre Aston Martin au pas, tandis que McLaren a également procédé à une remarquable mise à niveau de sa voiture pour s’établir solidement dans le groupe des poursuivants de Red Bull.
Il y a maintenant des questions ouvertes sur les récentes améliorations d’Aston Martin, car on pense que l’équipe a dû modifier son aileron avant en raison d’une réglementation de la FIA sur les ailerons flexibles. En conséquence, Aston Martin a dû laisser filer Mercedes dans la lutte pour la deuxième place et sent désormais Ferrari à ses trousses dans la lutte pour la troisième place. La Scuderia n’a plus que cinq points de retard lorsque la deuxième partie de la saison débute dans les dunes néerlandaises de Zandvoort.
Si l’enthousiasme initial suscité par le retournement de situation d’Aston s’est estompé, Alonso estime toujours que la première moitié de la saison 2023 a été « incroyable » pour l’équipe. Krack reconnaît toutefois que l’équipe a encore un long chemin à parcourir pour jouer dans la même ligue que Mercedes et Ferrari, qui ont toutes deux sous-performé au début de l’année.
Krack : « Nous avons encore un long chemin à parcourir «
Nous avons encore un long chemin à parcourir. Nous n’avons fait qu’un pas », déclare Krack dans une interview à ‘Autosport’,
« Les progrès ne seront pas linéaires. Il y aura des moments où l’on se dépassera, comme au début de l’année. Mais vous aurez aussi des moments où vous serez en dessous de la moyenne, tout simplement parce que vous serez aussi influencé par les résultats des autres, sur lesquels vous n’avez aucune influence ».
« Il est donc important de se regarder soi-même et de reconnaître ses progrès. Et cela ne se traduira pas toujours par un meilleur classement. Il est juste de dire que nous avons fait un pas. Mais nous savons aussi que nous devons faire quelques pas de plus pour pouvoir rivaliser avec des équipes comme Ferrari, Mercedes et Red Bull. «
Ce que la règle du handicap a à voir avec cela
Un facteur qui a favorisé la candidature d’Aston Martin pour 2023 est la limitation des essais aérodynamiques (ATR) de la Formule 1, qui soit désavantage les équipes, soit les aide en attribuant des temps de soufflerie et des essais CFD sur la base du championnat du monde des constructeurs de l’année précédente, ce qui donne un coup de pouce aux équipes les moins bien classées dans leur tentative de rattrapage.
Le 1er juillet 2022, lorsque le tableau a été recréé pour la seconde moitié de l’année, Aston Martin était en huitième position, recevant 105 % du niveau de base en temps de développement, contre 70 % pour Red Bull, 75 % pour Ferrari et 80 % pour Mercedes.
La ligne en jaune indique combien de temps de soufflerie et de CFD en moins RedBullRacing peut déjà investir en tant que leader du championnat du monde que les autres. Valable au moins jusqu’au 1er juillet 2023, date à laquelle un nouveau mélange sera effectué sur la base de l’état du championnat du monde. F12023 F1 Formel1 pic.twitter.com/DFqlbRxY2s
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) October 28, 2022
Aston Martin n’a amélioré qu’une position vers la fin du championnat, la septième position finale correspondant toujours à 100 % pour les six premiers mois de 2023. Après une excellente première moitié de saison, Aston Martin était en troisième position jusqu’au 1er juillet, juste derrière Mercedes, ce qui réduit à 80% le temps de développement pour le reste de l’année 2023.
Les mois à venir seront donc une épreuve plus difficile pour l’équipe de Silverstone, qui devra être à la hauteur de la réputation d’efficacité qu’elle s’est forgée à l’époque où Force India et Racing Point manquaient de fonds.
Quelles sont les prochaines étapes importantes
Aston Martin a cependant fait un bond en avant depuis son rachat par Lawrence Stroll et a progressivement commencé à déménager dans son nouveau quartier général ultramoderne à Silverstone. L’équipe a également gagné les moyens et l’attrait nécessaires pour débaucher les meilleurs talents des équipes concurrentes, comme le directeur technique Dan Fallows de Red Bull et son adjoint Eric Blandin, venu de Mercedes.
La poursuite de l’optimisation et de l’amélioration de la structure globale et de la méthodologie reste une priorité pour Krack afin de devenir une véritable équipe de pointe à long terme : « Continuité, développement de l’équipe, développement des outils, développement des processus », résume Krack en ce qui concerne les prochaines étapes.
« Nous sommes toujours en train de transformer une partie de notre organisation pour identifier les domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer, afin d’avoir la puissance de feu dont nous avons besoin lorsqu’un changement de règle se présente ou que nous devons réagir rapidement ».
« Il faut se fixer des objectifs réalistes. Mais c’est aussi pour cela qu’on a des gens comme Dan et Eric. Ils ont tellement d’expérience qu’ils savent ce qui est faisable et ce qui ne l’est pas ». Et d’ajouter : « Nous n’avons pas encore atteint notre objectif. Oui, la voiture était très bonne au début de la saison, mais d’autres ont maintenant rattrapé leur retard. Cela nous montre aussi très vite nos limites ».
« Il y a des équipes qui sont toujours en tête, et nous devons le montrer avant de parler de 100 courses ou de plans sur cinq ans. Nous ne sommes pas une équipe de pointe. Il faut d’abord développer son équipe pour jouer dans cette ligue. Nous ne sommes pas à ce niveau »
Le nouveau personnel ne doit pas coûter trop cher
Le débauchage des meilleurs talents de Red Bull et Mercedes contribuera à combler l’écart, mais ne compter que sur du personnel externe coûteux n’est pas une stratégie durable compte tenu de la pression sur les coûts en Formule 1. L’équipe en est bien consciente.
Je pense qu’il faut des personnes expérimentées à la tête de l’équipe. Mais il ne doit pas nécessairement s’agir de superstars avec de gros chéquiers », souligne Krack. « Je pense qu’il est important, si nous voulons construire un avenir durable pour notre équipe, que la croissance vienne de la base. Avec les diplômés, les meilleures personnes issues des universités. C’est là que se trouve l’avenir. Avec les gros chéquiers, on peut acheter un succès à court terme, mais pas un succès durable ».
Krack reconnaît qu’il n’y a « pas de solution miracle » pour rattraper l’équipe dominante Red Bull, outre le fait qu’il faut essayer d’améliorer progressivement le fonctionnement de l’équipe dans chaque département : « Il n’y a pas de miracle », dit-il. « Tout d’abord, ils ont un pilote exceptionnel, que nous avons aussi ».
« En fin de compte, on voit qu’ils ont une voiture qui est juste un tout petit peu meilleure dans tous les domaines, et c’est la somme de toutes ces petites améliorations qui fait la différence. Je détesterais qu’ils gagnent toutes les courses, mais ils sont sur la bonne voie. Alors essayons de les perturber le plus possible ! »
