Mika Häkkinen pense que Max Verstappen est capable de battre d’autres records en Formule 1, mais qu’il ne pourra pas remporter de nouveaux titres de champion du monde
Max Verstappen vole actuellement de record en record. Après avoir été champion du monde trois fois de suite, le Néerlandais sera forcément le favori de la nouvelle saison de Formule 1 en 2024. Mais Mika Häkkinen prévient qu’il ne faut pas le féliciter pour son quatrième titre avant même le premier test.
Dans un entretien avec Bild, le double champion du monde explique : « Combien de fois y a-t-il eu des équipes et des pilotes qui, avant même d’avoir effectué le premier tour lors des essais, étaient considérés comme sûrs d’être champions du monde et qui ne l’ont finalement pas été ? Trop souvent ».
Il est certes lui aussi « d’avis que Red Bull et en particulier Max Verstappen seront [en 2024] la référence de toutes choses », précise-t-il, mais il souligne aussi : « On ne devrait pas leur remettre des trophées par sentiment avant qu’un seul mètre ait été parcouru ».
C’est aussi pour cette raison qu’il estime qu’il est prématuré de discuter de la possibilité que Verstappen puisse un jour battre le record de Michael Schumacher et Lewis Hamilton et même remporter huit titres de champion du monde. Le Néerlandais est certes « sur la bonne voie », selon Häkkinen.
« Mais là aussi, il ne faut pas aller trop vite en besogne. Ce que Max a réalisé ces dernières années est incroyable. Mais pour égaler son niveau en termes de titres mondiaux, il lui faut encore quatre autres titres. Max a le talent pour devenir le meilleur de tous les temps, mais cela ne dépend pas que de lui », souligne-t-il.
Sebastian Vettel, un exemple à suivre pour Verstappen?
Tout doit être parfait », explique Häkkinen, rappelant que rien ne sera possible sans une voiture rapide et une équipe solide. « C’était le cas de Lewis et Michael. C’est pourquoi ils ont pu marquer une époque », souligne-t-il.
A la question de savoir qui pourrait être dangereux pour Verstappen et Red Bull en 2024, Häkkinen cite son ancienne équipe. « J’attends beaucoup de McLaren. Après un début de saison catastrophique l’année dernière, ils se sont très bien développés et surtout de manière constante », se félicite-t-il.
Avec Lando Norris et Oscar Piastri, ils ont sans doute la paire de pilotes la plus forte avec Ferrari », déclare le Finlandais, qui a été deux fois champion du monde avec McLaren en 1998 et 1999. Il n’a d’ailleurs fêté sa première victoire en course qu’en 1997, à l’âge de 29 ans.
A 26 ans seulement, Verstappen a déjà trois titres de champion du monde à son actif. Il n’est toutefois pas le plus jeune triple champion du monde de l’histoire de la Formule 1, car Sebastian Vettel avait déjà remporté quatre championnats du monde à 26 ans.
L’exemple de Vettel montre toutefois aussi à quelle vitesse une ère peut se terminer. En effet, après avoir été sacré champion du monde quatre fois de suite avec Red Bull entre 2010 et 2013, l’Allemand n’a plus remporté de titre jusqu’à sa retraite fin 2022.
Häkkinen met en garde contre un tel scénario dans le cas de Verstappen.
