Le pilote de trackhouse Miguel Oliveira utilise le même matériel que les pilotes d’usine Aprilia Espargaro et Vinales, mais il n’arrive pas encore à les égaler
Dans l’équipe d’usine, Aleix Espargaro et Maverick Vinales piloteront l’Aprilia 2024. Dans la nouvelle deuxième équipe Aprilia – Trackhouse Racing des Etats-Unis – Miguel Oliveira est également assis sur la nouvelle conception, officiellement appelée RS-GP24. Le coéquipier d’Oliveira, Raul Fernandez, roule quant à lui sur une Aprilia 2023.
Alors qu’Espargaro et Vinales ont tous deux réalisé un bon week-end avec la RS-GP24, terminant notamment en tête du sprint (Espargaro en troisième position au Qatar et Vinales en première position au Portugal), Oliveira a encore du mal avec cette moto de conception identique.
Dans les sprints, Oliveira n’est pas encore parvenu à marquer des points cette saison. Ce n’est pas une grande surprise, étant donné la densité du peloton et le fait que le samedi, seuls les 9 premiers (et non les 15 premiers) marquent des points. Mais même les dimanches, Oliveira ne roule pas encore dans la zone du peloton comme les pilotes d’usine peuvent le faire.
Après une 15e place au Qatar et une 9e place à domicile au Portugal, Oliveira occupe actuellement la 14e place du classement. Aleix Espargaro est actuellement septième au championnat du monde, après avoir obtenu deux fois la 8e place lors des Grands Prix. Maverick Vinales n’est huitième du championnat du monde que parce qu’il a été éliminé sans faute dans le dernier tour dimanche dernier à Portimao. S’il avait terminé deuxième du Grand Prix le lendemain de sa victoire au sprint, Vinales serait actuellement troisième du championnat.
A quoi est dû le fait que Miguel Oliveira ne soit pas encore aussi à l’aise avec l’Aprilia RS-GP24 qu’Espargaro et Vinales ? « J’aurais aimé faire de plus grands pas, mais ce sont de petits pas, vraiment de tout petits pas », répond le pilote de Trackhouse, interrogé sur le passage hivernal de l’Aprilia 2023 à l’Aprilia 2024.
Cette RS-GP24 est différente du modèle de l’année dernière piloté par Raul Fernandez, notamment au niveau de l’aérodynamique. Le moteur est également différent. « La sensation de conduite pure est en fait bonne. En ce qui concerne le pilotage, je me suis déjà complètement adapté », dit Oliveira.
« Mais », poursuit le pilote de la Trackhouse, « la moto ne fonctionne tout simplement pas comme elle le devrait. C’est frustrant, mais c’est la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous devons continuer à travailler et essayer de trouver une solution ».
D’un point de vue personnel, Oliveira, tout comme son coéquipier Raul Fernandez, n’est pas sous contrat avec Trackhouse, mais directement avec Aprilia, tout comme Espargaro et Vinales.
Les liens qui unissent l’écurie américaine Trackhouse Racing au constructeur de Noale (Italie) sont plus étroits que ceux qui unissaient l’équipe précédente, RNF Racing. Ce n’est donc qu’une question de temps avant qu’Oliveira ne prenne lui aussi le contrôle de la RS-GP24.
Le fait que Fernandez, qui a commencé la saison avec deux zéros, ne conduise pas encore une Aprilia actuelle s’explique par des raisons logistiques. Contrairement à un grand constructeur comme Honda, Aprilia ne peut pas construire quatre nouvelles motos « en passant ». Il est prévu que Fernandez reçoive de nouvelles pièces plus tard dans la saison
