Depuis 2013, Michele Pirro est pilote d’essai et de réserve chez Ducati – L’Italien a vécu de près les restructurations et les évolutions techniques
Le rôle de pilote d’essai MotoGP est devenu de plus en plus important. Ducati a commencé cette tendance avec Michele Pirro. Honda a suivi avec Stefan Bradl. Suzuki mise sur Sylvain Guintoli, KTM travaille avec Dani Pedrosa et Yamaha met en place son équipe de test autour de Cal Crutchlow.
Pirro s’apprête déjà à vivre sa dixième saison en tant que pilote d’essai et de réserve chez Ducati. En 2012, l’Italien a effectué sa seule saison complète dans la catégorie reine. A l’époque, Pirro pilotait au sein de l’équipe Gresini une FTR-Honda non compétitive selon le règlement CRT de l’époque.
Comme il n’a pas trouvé de place fixe dans une équipe pour 2013, Ducati lui a proposé le poste de pilote d’essai. Depuis, Pirro a participé à plusieurs courses chaque année. Son meilleur résultat a été une quatrième place à Valence en 2018.
Lorsque Pirro a rejoint Ducati, la marque italienne n’avait aucune chance face aux leaders de l’époque, Yamaha et Honda. À l’époque, Ducati a connu de nombreuses restructurations internes après son rachat par Audi.
Filippo Preziosi, qui dirigeait le projet MotoGP depuis le début, s’est retiré. Bernhard Gobmeier a pris le relais jusqu’à ce que, fin 2013, Gigi Dall’Igna soit finalement présenté comme le nouveau directeur général.
Pirro a vécu de près ce processus de transformation. « Gigi a fait de Ducati un groupe pour que chacun donne le meilleur de lui-même et apporte ses idées », a déclaré Pirro, cité par ‘GPOne.com’. « Gigi est un professeur et un génie, sur et en dehors de la piste ».
Mais au début, les relations entre Pirro et Dall’Igna n’étaient pas optimales. « Oui, il y avait des différences parce que je voulais redevenir un pilote de course. Mais il voulait que je sois pilote d’essai. Quand Stoner est revenu, j’ai pensé que le moment était venu pour moi ».
C’était début 2016, lorsque le seul champion du monde Ducati à ce jour est revenu chez les Italiens et a effectué quelques tests. Mais ce ne fut qu’un bref passage. En somme, Pirro a été le pilote d’essai et de réserve le plus important.
Son travail a également été bien accueilli par la concurrence. « Oui, j’ai eu des offres d’autres marques, mais au final, je suis resté dans la famille Ducati. Je pense que le travail de développement à Borgo Panigale a également été remarqué par d’autres constructeurs ».
« Gigi a pris la bonne décision en me faisant passer des tests. Au cours des dernières années, il a beaucoup donné pour le projet. Les résultats sont visibles. Malheureusement, nous n’avons pas encore gagné le championnat du monde des pilotes, mais nous sommes sur la bonne voie ».
Au cours des dix dernières années, Ducati a fondamentalement changé. Le travail de Pirro en a été un élément important. « Casey a contourné les problèmes de la moto grâce à son talent exceptionnel », estime Pirro en se remémorant la réussite de l’ère Stoner.
« Maintenant, Ducati est une moto pour tout le monde. Pecco, Miller et Martin ont gagné, mais aussi Dovizioso, Petrucci et Lorenzo. De plus, Zarco et Bastianini sont montés sur le podium. Je pense que la Ducati est une moto simple et rapide. »