Le directeur technique de Mercedes, Mike Elliott, affirme que les revers de mi-saison ont été un « coup de pied aux fesses » qui a fait apparaître le vrai problème de la W13
Cette année, la saison de Formule 1 de Mercedes ressemble à un tour de montagnes russes. Alors que le constructeur, habitué au succès, a d’abord lutté contre le « porpoising » sous le nouveau règlement technique pour 2022, un vaste paquet d’upgrades à Barcelone a semblé apporter le remède espéré.
George Russell a terminé troisième et Lewis Hamilton a pris la cinquième place malgré un incident au premier tour qui l’a relégué en queue de peloton. Ce résultat a amené l’équipe à croire qu’elle avait résolu le problème.
Hamilton avait alors déclaré que la résolution du problème représentait une « lueur d’espoir » pour la saison de Mercedes, tandis que le directeur de l’équipe, Toto Wolff, se sentait même encouragé à se relancer dans la course au titre contre Red Bull et Ferrari.
Mais la forme de Mercedes n’a pas connu d’essor notable après Barcelone. Il s’en est suivi des courses difficiles à Monaco et en Azerbaïdjan, qui ont clairement montré que les problèmes de la W13 n’étaient pas encore résolus, contre toute attente.
Sans « porpoising », le vrai problème se révèle
Ce n’est que grâce à cela que l’équipe a pu identifier le véritable problème central de la voiture, comme l’a récemment révélé le directeur technique Mike Elliott à Suzuka. « Les problèmes que nous avions quasiment intégrés dans la voiture, nous ne pouvions pas les voir à cause du rebond. Le rebond dominait tout », explique Elliott.
« Quand nous l’avons maîtrisé à Barcelone, nous avions un package qui faisait une différence considérable et nous nous sommes dit : ‘Nous allons dans la bonne direction’. Puis nous avons reçu un bon coup de pied au cul lors des deux courses suivantes ».
L’ingénieur utilise l’analogie de l’oignon. « Quand vous enlevez la couche suivante de l’oignon, vous avez un autre problème. Et ce qui est apparu, c’est le problème que nous avions gravé dans la voiture pendant l’hiver », explique le Britannique.
« Depuis, nous avons pris différentes mesures pour aller dans la bonne direction, mais pour vraiment inverser la tendance, nous aurons besoin de l’hiver. «
Mais les modifications apportées à la W13 pour résoudre le problème ont déjà permis à Mercedes de se rapprocher des Red Bull et Ferrari en tête du peloton. Russell a ainsi décroché la pole en Hongrie. Mais la marque n’a pas remporté de victoire cette année, alors qu’il ne reste que quatre courses à disputer.
Elliott : « Il faut ensuite un peu de temps pour apprendre «
Elliott souligne que la tentative de remédier au « porpoising » apparu lors des essais de pré-saison a été compliquée par les possibilités d’essais limitées. Après tout, les séances d’essais du vendredi sont destinées à se préparer pour le week-end.
« On n’a donc que très peu de temps pour faire des essais », sait le chef technique. « Et il faut ensuite un certain temps pour apprendre. En même temps, on regarde l’approche des gens à l’usine ».
« Nous avons réalisé – probablement après Bakou – qu’il y avait clairement un autre problème. Nous avons examiné les données et nos simulations et nous avons trouvé ce qui n’allait pas. Mais le temps est limité. C’est un problème aérodynamique et il faut du temps pour le résoudre ».
