Le pilote Mercedes George Russell « ne voit aucune raison » pour que Mercedes ne soit pas compétitive à Barcelone : Quelle est la qualité réelle des mises à jour?
Le Grand Prix d’Espagne sera sans doute plus révélateur de l’équilibre actuel des forces en présence, après le mélange récent des vainqueurs et des pole-sets en Formule 1. Après une série de mises à jour, Ferrari et Mercedes seront particulièrement sous le feu des projecteurs pour savoir si les nouvelles pièces fonctionnent sur un circuit classique avec des virages moyennement rapides et rapides comme celui de Barcelone.
Les Flèches d’argent, en particulier, semblent avoir fait un grand pas avec l’aileron avant introduit à Monaco, qui a été étayé par d’autres mises à jour au Canada. Selon George Russell, qui a placé la Mercedes W15 en pole position à Montréal il y a deux semaines, le circuit de Barcelone-Catalunya sera « un véritable test » pour savoir si son équipe a vraiment fait le saut avec Red Bull, Ferrari et McLaren.
« C’est très excitant avant ce week-end, parce qu’avant le Canada, nous avons roulé en simulateur et essayé ces nouvelles mises à niveau », a déclaré Russell le jeudi des médias en Espagne. « Cela semblait être un grand pas en avant, et pour être honnête, je n’y croyais pas vraiment quand j’ai roulé dans le simulateur. Mais cela s’est avéré vrai au Canada ».
« Nous avions aussi quelques indices qui nous laissaient penser que nous serions rapides au Canada, car les virages sont très similaires sur l’ensemble du circuit. Je pense que ce sera un vrai test [ici en Espagne] et si nous pouvons être rapides ce week-end, ce sera de bon augure pour la saison. «
Russell soupçonne Red Bull « d’avoir plus dans sa poche «
Et même si son coéquipier Lewis Hamilton rappelle que, malgré de bons signes, « il n’y a pas de certitudes dans ce sport », le septuple champion du monde de Formule 1 se montre lui aussi « optimiste », car « nous continuons à intégrer de nouvelles pièces dans la voiture ».
« [Pour l’Espagne, il y a] quelques petites choses ici et là », ajoute Hamilton. « Mais rien de majeur ce week-end. Je suis sûr que c’est positif de voir que nous progressons ».
Son coéquipier Russell se voit en tout cas en mesure de se battre pour la victoire dimanche : « Je suis content de moi et de la voiture », dit-il. « Et je pense qu’il n’y a aucune raison pour que nous ne soyons pas à nouveau compétitifs. Nous devons attendre et voir comment Red Bull s’en sort «
« Ils ont été la force dominante pendant si longtemps et ils ont admis ouvertement que les trois dernières courses étaient probablement les plus difficiles depuis longtemps, mais ils ont gagné deux de ces trois courses. Donc si une équipe dit que c’était une course très difficile et qu’elle gagne quand même, c’est qu’elle a plus dans sa poche ».
« Mais nous faisons vraiment de bons pas en avant en ce moment. Nous pensons que nous pouvons faire encore mieux dans les courses à venir. Mais ce week-end, nous devons attendre et voir. Pour l’instant, c’est mouillé. J’espère qu’il restera sec, pour être honnête. «
Russell explique son erreur de pilotage au Canada
Car la pluie a déjà été fatale à Mercedes au Canada. Dans des conditions sèches, samedi en qualifications et en fin de course, lorsque la piste avait séché, aucune voiture n’a été plus rapide que la Mercedes sur le circuit Gilles-Villeneuve. En plus d’un rythme légèrement plus faible sous la pluie, Russell a commis quelques erreurs de pilotage qui l’ont privé d’une meilleure chance de victoire.
« J’étais très en colère contre moi dimanche soir et lundi matin », a déclaré le pilote de 26 ans. « En revoyant la course, je me suis rappelé à quel point c’était délicat là-bas et que j’aurais facilement pu ne commettre aucune de ces erreurs si j’avais baissé le curseur du risque et roulé un dixième de seconde plus lentement pendant 70 tours ».
« Mais si j’avais roulé un dixième de seconde plus lentement pendant 70 tours, je ne serais probablement pas dans cette position. Je n’ai pas fait d’erreur pendant toute la saison. Maintenant, je me pousse vraiment parce que je veux aller chercher cette victoire pour l’équipe. Si je me battais pour le championnat, je ne prendrais probablement pas autant de risques dans ces courses, mais pour l’instant, nous ne nous battons pas pour le championnat. «
Les arrêts aux stands en ligne de mire : Mercedes seulement sixième force
Avant le week-end en Espagne, Russell et Hamilton ont également parlé d’un autre problème de Mercedes, à savoir les arrêts au stand. En moyenne sur la saison, les deux pilotes Mercedes se tiennent en 2,85 secondes lors du changement de pneus. C’est certes une bonne amélioration par rapport à l’année dernière (3,07), mais cela ne les place qu’en sixième position dans le classement des arrêts au stand des équipes.
Les deux pilotes Red Bull, dont le temps d’arrêt moyen n’est que de 2,35 secondes, sont encore un peu à la traîne. Russell explique : « Dans le monde du plafond budgétaire, il est très difficile de justifier l’investissement dans l’amélioration de l’équipement des stands si cela permet de gagner une demi-seconde au cours de peut-être 70 tours dans une course ».
« Nous l’avons quand même fait, et notre travail est de ne pas freiner trop tard, de freiner constamment, de s’arrêter sur les marques et de donner aux mécaniciens la meilleure chance d’attraper l’écrou de la roue quand on arrive au stand. Si vous arrivez trop vite et que vous bloquez un peu, c’est un endroit assez effrayant pour les mécaniciens, donc oui, ils font un excellent travail en ce moment et nos arrêts au stand se sont beaucoup améliorés ».
Hamilton ajoute : « Nous avons compris que c’était un point faible. Ce n’était pas forcément dû à l’équipe des stands, mais plutôt à la construction de la voiture. Nous avons donc fait quelques changements qui ont aidé l’équipe des stands à accélérer les choses, je pense ».
« Mais même ainsi, ils ont fait plus d’efforts, ils se sont entraînés davantage et se sont mieux préparés. Vous pouvez voir comment les gars s’entraînent dans le garage des stands. Ils font beaucoup, beaucoup d’arrêts à l’usine, même pendant leur temps libre. Et cela se ressent sur les performances. Je suis donc très, très fier des gars du garage, qui ont fait un travail formidable, surtout ces derniers temps lors de nos arrêts. «
