Pourquoi le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, ne laisse aucun doute sur son pilote de Formule 1 George Russell et comment il évalue les chances de titre de Lewis Hamilton
George Russell est au volant de l’une des meilleures voitures de la saison 2023 de Formule 1, mais il ne termine que huitième du championnat du monde et perd en plus le duel d’équipe contre Lewis Hamilton. Est-ce la raison pour laquelle Mercedes pense différemment de lui ?
En effet, en 2022, Russell s’était montré très différent de Hamilton lors de sa première année en tant que pilote Mercedes et avait infligé au septuple champion du monde de Formule 1 sa troisième défaite en duel. Auparavant, Hamilton n’avait perdu que contre Jenson Button (2011) et contre Nico Rosberg (2016), sinon il avait toujours fait mieux que son coéquipier.
Dans un entretien avec le Telegraph, le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff estime toutefois que Russell a « absolument répondu aux attentes » lors de la saison 2023 et qu’il ne sera pas compté. Au contraire : « George est notre avenir », assure Wolff.
Sa justification : « Si je regarde les jeunes hommes parmi les pilotes actuels de Formule 1, c’est lui que je veux dans la voiture ». Mais Wolff n’est pas plus concret sur ce point.
Wolff croit toujours à un possible huitième titre pour Hamilton
En revanche, le directeur de l’équipe Mercedes s’exprime d’autant plus clairement sur la possibilité pour Hamilton de s’approprier le record du championnat du monde de Formule 1 en remportant un huitième titre. « La réponse est clairement oui, mais en majuscules », déclare Wolff.
« Il y a une raison pour laquelle Lewis est un septuple champion du monde de Formule 1. Il a battu tous les records. Ses capacités se situent à un tout autre niveau. «
« Si nous parvenons à lui fournir une voiture qu’il peut sentir, en laquelle il peut avoir confiance, il retrouvera le niveau dont il a besoin pour gagner le championnat », estime Wolff.
L’âge ne joue aucun rôle selon Wolff
Le fait qu’Hamilton soit, à 39 ans, le deuxième pilote le plus âgé du plateau après Fernando Alonso (42 ans) ne joue aucun rôle à cet égard, poursuit le chef d’équipe de Mercedes : « 39 ans n’est pas un âge ».
Ce qui est décisif, c’est avant tout la confiance en soi : « Il faut toujours croire que c’est possible. On ne peut pas commencer la saison en se disant que de toute façon, ce n’est pas possible », explique Wolff.
« Nous avons vu chez McLaren à quel point le pas peut être grand avec une seule mise à jour. Donc oui, je pense que c’est possible ».
Dans la situation contractuelle actuelle, Hamilton a encore deux chances : lui et Russell ont tous deux prolongé de deux ans chez Mercedes, jusqu’en 2025 inclus. Ce qui se passera ensuite n’est pas encore déterminé.
