Kevin Magnussen explique les nuances de style de conduite qui font que Nico Hülkenberg parvient mieux à exploiter le potentiel des nouveaux pneus
Pour Nico Hülkenberg, le monde est en ordre. Il a remporté le duel interne à l’équipe contre Kevin Magnussen lors des qualifications pour 0,678 seconde. Du point de vue de Magnussen, en revanche, la saison 2024 débute comme elle l’a déjà fait la plupart du temps en 2023, à savoir qu’il n’a en général aucune chance contre l’Allemand sur le tour rapide individuel.
« L’écart avec Nico était trop important. J’ai l’impression de ne pas avoir réussi à maximiser le potentiel des nouveaux pneus », explique Magnussen. « C’est un peu comme l’année dernière. Avec peu d’essence et des pneus neufs, je ne m’en sors pas très bien, et en configuration course, c’est mieux. Il faut juste que j’y arrive mieux avec peu d’essence ».
C’est l’une des disciplines de prédilection de Hülkenberg qui, selon Günther Steiner, est le meilleur qualifié de tout le plateau de Formule 1. La comparaison avec Magnussen en Q2 le montre : Jusqu’au virage 4, Magnussen avait même jusqu’à 0,060 d’avance sur Hülkenberg, mais à partir de là, Hülkenberg a pris le « leadership » – et en a rajouté un peu plus dans chacun ( !) des virages restants.
« Je n’arrive pas à utiliser l’adhérence supplémentaire des pneus arrière avec des pneus neufs. Je me bats toujours avec un peu de sous-virage au milieu du virage, alors que Nico réussit mieux que moi à faire tourner la voiture, ce qui lui permet de mieux utiliser le grip des pneus arrière à l’accélération en sortie », explique Magnussen.
« Je vais y arriver aussi, mais ce n’est pas facile. L’an dernier, le problème se situait plutôt en entrée de virage, lorsque le poids se déplaçait vers l’avant au freinage. Avec des pneus usagés, j’ai toujours été à la hauteur, mais avec des pneus neufs, il extrait mieux le grip. Je ne comprends pas bien, mais je vais y travailler ».
Déjà 15e en Q1, Magnussen a également terminé 15e en Q2, à 0,251 seconde de Daniel Ricciardo (Racing Bulls), 14e. C’est une amélioration par rapport à 2023, où Magnussen avait été 17e lors de la première séance de qualifications de la nouvelle saison. Déjà à l’époque, Hülkenberg l’avait devancé de 0,614 seconde en Q1 à Bahreïn.
Au moins, Haas semble être devenue plus compétitive en tant qu’équipe. Alors que le rythme sur un tour n’a pas beaucoup souffert, le rythme de course devrait être nettement meilleur. C’est du moins ce qu’affirme l’équipe elle-même, en se basant sur les données télémétriques des trois jours d’essais hivernaux d’il y a une semaine.
« Le potentiel est bon », acquiesce Magnussen. « Nous avons enfin une meilleure maîtrise de la gestion des pneus. Mais nous ne devons pas nous montrer trop arrogants, car Bahreïn n’est qu’un circuit. Le fait que nous ayons été bons lors de la première course et que nous ayons ensuite perdu du terrain, c’est déjà arrivé plusieurs fois. Mais maintenant, notre approche est différente. Espérons que cela aura un impact. «