Kevin Magnussen explique les nuances de style de conduite qui permettent à Nico Hülkenberg de mieux exploiter le potentiel des nouveaux pneus
Pour Nico Hülkenberg Max Verstappen : Pourquoi Bahreïn a été plus dominant qu’on ne le pensait auparavant
Pour Max Verstappen, tout s’est enchaîné lors de la première course de Formule 1 à Bahreïn, c’est pourquoi, selon lui, l’écart semblait plus important qu’il ne l’était en réalité
Max Verstappen affirme que tout s’est parfaitement déroulé pour Red Bull aujourd’hui, ce qui explique que l’écart avec la concurrence semble plus important qu’il ne l’est en réalité. Le Néerlandais a remporté la première course de la saison 2024 de Formule 1 à Bahreïn et a terminé avec plus de 22 secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez.
Aujourd’hui, tout s’est mieux passé que prévu », a-t-il déclaré après sa performance souveraine à Sachir. Certes, les concurrents avaient déjà attribué à Red Bull une demi-seconde d’avance sur les longs runs, mais l’équipe ne s’attendait pas forcément à ce qu’elle puisse s’envoler avec autant de facilité, surtout après les impressions des essais.
En effet, le vendredi, Red Bull n’avait pas encore brillé par des temps au tour rapides et n’avait pas encore montré son potentiel. « Après les essais, nous n’étions plus aussi sûrs », a déclaré Helmut Marko, consultant en sport automobile, sur Sky, « mais nous avons retrouvé notre force d’antan dans les réglages et la gestion des pneus ».
Les températures et surtout le vent, assez fort ces deux derniers jours, auraient joué un rôle dans les difficultés rencontrées – mais heureusement pas samedi du point de vue de Red Bull. « Heureusement, il n’y avait presque pas de vent aujourd’hui et nous avons réussi à trouver les meilleurs réglages pour ces conditions », explique Marko.
« C’était tout simplement un peu plus adapté », note également Verstappen. « J’ai eu un meilleur feeling avec la voiture et j’ai pu faire attention aux pneus. C’était très positif », se félicite-t-il. « Je me sentais très à l’aise dans la voiture et cela s’est vu aujourd’hui ».
Selon Marko, le seul moment clé a été en fait le départ, mais lors de celui-ci, le champion du monde a pu facilement s’imposer face à Charles Leclerc et même sortir de la zone DRS avant que le système ne soit libéré après le premier tour. « Et ensuite, il a géré sa course et s’est plus ou moins échappé », explique Marko.
L’écart se creuse rapidement
Après sept tours, Verstappen avait déjà pris six secondes d’avance, et après douze tours, son avance était déjà de dix secondes – et ce sur son propre coéquipier Sergio Perez, qui était parti à l’avant dans l’intervalle.
L’avance importante sur le long run s’est donc vérifiée, ce qui a également surpris Verstappen lui-même : « Je ne sais pas comment ils ont abordé leurs longs runs », dit-il à propos de la concurrence. « Mais nous ne nous attendions pas à être en tête d’une demi-seconde, certainement pas. C’était certainement un peu mieux que ce que nous pensions. «
Dans ce contexte, Red Bull avait également un joker supplémentaire dans sa manche en course. En effet, contrairement aux autres équipes en Q3, elle avait conservé un train de pneus tendres frais qu’elle a pu utiliser dans le dernier relais.
Max Verstappen en a profité d’une manière particulière, puisqu’il a réalisé le meilleur tour en course directement après son dernier arrêt au stand. « C’était amusant de le voir s’enquérir immédiatement du meilleur tour », sourit Marko. « Et puis il a réalisé un temps tel que tout le monde savait qu’il n’avait pas besoin de s’arrêter une nouvelle fois. «
Verstappen n’attend pas 24 Bahreïn
Red Bull a donc démonté la concurrence dans les règles de l’art à Bahreïn, mais Verstappen se défend malgré tout de considérer cette domination comme acquise pour les courses à venir, car selon lui, la performance de la RB20 a été favorisée par les circonstances.
« Je pense généralement que les autres équipes sont plus proches », dit-il. « Je pense juste que tout a très bien fonctionné aujourd’hui. Et bien sûr, je ne m’attends pas à ce que ce soit le cas à chaque Grand Prix ».
« Aujourd’hui, tout s’est simplement bien passé. L’équilibre, le feeling dans la voiture – et ce n’est pas toujours le cas. «
Le directeur de l’équipe Christian Horner souligne également que Bahreïn n’était qu’un instantané : « Ce n’est qu’un circuit, un asphalte », dit-il sur Sky. « La semaine prochaine, il y aura un circuit en ville et nous aurons des températures beaucoup plus élevées ».
« Nous devons voir trois, quatre, cinq courses avant de voir un schéma clair. Nous avons vu lors des essais que le peloton s’est rassemblé. Tu ne peux pas trop en déduire à partir de cette seule course ».
Mais au moins pour Bahreïn, le bilan est sportif au-delà de toute mesure : « Grande performance de Max, grande performance de Checo, début de saison parfait «
le monde est en ordre. Il a remporté le duel interne à l’équipe contre Kevin Magnussen lors des qualifications pour 0,678 seconde. Du point de vue de Magnussen, en revanche, la saison 2024 débute comme elle l’a déjà fait la plupart du temps en 2023, à savoir qu’il n’a généralement aucune chance contre l’Allemand sur le tour rapide individuel.
« L’écart avec Nico était trop important. J’ai l’impression de ne pas avoir réussi à maximiser le potentiel des nouveaux pneus », explique Magnussen. « C’est un peu comme l’année dernière. Avec peu d’essence et des pneus neufs, je ne m’en sors pas très bien, et en configuration course, c’est mieux. Il faut juste que j’y arrive mieux avec peu d’essence ».
C’est l’une des disciplines de prédilection de Hülkenberg qui, selon Günther Steiner, est le meilleur qualifié de tout le plateau de Formule 1. La comparaison avec Magnussen en Q2 le montre : Jusqu’au virage 4, Magnussen avait même jusqu’à 0,060 d’avance sur Hülkenberg, mais à partir de là, Hülkenberg a pris le « leadership » – et en a rajouté un peu plus dans chacun ( !) des virages restants.
« Je n’arrive pas à utiliser l’adhérence supplémentaire des pneus arrière avec des pneus neufs. Je me bats toujours avec un peu de sous-virage au milieu du virage, alors que Nico réussit mieux que moi à faire tourner la voiture, ce qui lui permet de mieux utiliser le grip des pneus arrière à l’accélération en sortie », explique Magnussen.
« Je vais y arriver aussi, mais ce n’est pas facile. L’an dernier, le problème se situait plutôt en entrée de virage, lorsque le poids se déplaçait vers l’avant au freinage. Avec des pneus usagés, j’ai toujours été à la hauteur, mais avec des pneus neufs, il extrait mieux le grip. Je ne comprends pas bien, mais je vais y travailler ».
Déjà 15e en Q1, Magnussen a également terminé 15e en Q2, à 0,251 seconde de Daniel Ricciardo (Racing Bulls), 14e. C’est une amélioration par rapport à 2023, où Magnussen avait été 17e lors de la première séance de qualifications de la nouvelle saison. Déjà à l’époque, Hülkenberg l’avait devancé de 0,614 seconde en Q1 à Bahreïn.
Au moins, Haas semble être devenue plus compétitive en tant qu’équipe. Alors que le rythme sur un tour n’a pas beaucoup souffert, le rythme de course devrait être nettement meilleur. C’est du moins ce qu’affirme l’équipe elle-même, en se basant sur les données télémétriques des trois jours d’essais hivernaux d’il y a une semaine.
« Le potentiel est bon », acquiesce Magnussen. « Nous avons enfin une meilleure maîtrise de la gestion des pneus. Mais nous ne devons pas nous montrer trop arrogants, car Bahreïn n’est qu’un circuit. Le fait que nous ayons été bons lors de la première course et que nous ayons ensuite perdu du terrain, c’est déjà arrivé plusieurs fois. Mais maintenant, notre approche est différente. Espérons que cela aura un impact. «
