Lando Norris aborde pour la première fois une saison de Formule 1 en tant que l’un des favoris, mais la pression accrue ne le dérange pas – McLaren n’a pas besoin de gagner le premier match
Pour la première fois depuis longtemps, McLaren ne part pas en tant qu’outsider pour la nouvelle saison de Formule 1 2025, mais en tant que candidat sérieux au titre. Lando Norris, considéré depuis des années comme l’un des plus grands talents du paddock, est donc confronté à un nouveau défi : gérer son statut de favori. Mais comment le Britannique vit-il cela ?
«L’un des plus grands défis est de gérer le succès», explique Norris. «Comment l’usine réagit-elle à cela? Est-ce que tout le monde reste détendu et se dit: «Nous avons réussi»? Ou bien disent-ils: «C’était bien, mais maintenant nous en voulons plus»?» Lui-même espère bien sûr que ce sera le cas.
Mais le succès de la saison dernière, qui s’est soldée par le titre de champion du monde des constructeurs, s’accompagne bien sûr d’une pression accrue. Jusqu’à présent, McLaren n’a jamais abordé une saison en tant que favori, du moins pas depuis que Norris fait partie de l’équipe.
Le rôle est désormais différent. «Mais la mentalité de l’année dernière a été conservée, ce qui est exactement ce qu’il faut», précise-t-il.
Cela se traduit-il aussi sur la piste ? « Comparée à Ferrari, Mercedes et Red Bull, notre équipe est encore relativement jeune », dit-il à propos de l’expérience en matière de titres. « Mais nous avons prouvé que nous en avions les capacités. »
«Nous ne nous attendons pas à ce que cela soit plus facile cette année, au contraire, nous nous attendons à une saison encore plus difficile. Mais l’équipe essaie de me faciliter la tâche, à Oscar et à moi, dès que nous prenons la piste, et c’est exactement ce dont nous avons besoin», déclare Norris.
Norris: La pression supplémentaire ne m’affecte pas
Mais la situation n’est pas la même pour l’équipe, ni pour Norris lui-même. Le Britannique a pu goûter à la lutte pour le titre à certains moments, mais il n’y a jamais vraiment participé, car son rival Max Verstappen avait toujours une avance suffisante. Mais maintenant, il doit faire face à une nouvelle pression. Mais il peut le faire, dit-il.
«Cela ne m’influence en rien», dit-il en balayant l’argument d’un revers de main. «Cela ne change rien à ma perception de la pression. L’année dernière, les attentes ont bien sûr changé, pour l’équipe et pour moi-même. Mais chaque saison est un nouveau défi. Chaque pilote revient plus déterminé, moi y compris.»
Par le passé, on a souvent reproché à Norris un manque de force mentale. Le pilote McLaren était souvent trop critique envers lui-même et ses erreurs et ne semblait pas avoir les nerfs assez solides pour affronter Max Verstappen. Mais il souligne lui-même que 2024 a été une bonne année pour lui en termes de mentalité et d’approche.
«Comme vous le savez, je n’ai jamais été quelqu’un qui fait des prédictions avec trop de confiance en soi. Je suis plutôt du genre à voir le verre à moitié vide plutôt qu’à moitié plein », dit-il. « Je veux me prouver que je peux atteindre mes objectifs. L’année dernière, je me suis prouvé que je pouvais me battre contre Max et gagner des courses. »
Abu Dhabi a prouvé que je pouvais le faire !
Il fait référence à la finale de la saison à Abu Dhabi, où il était en pole position, a pris un bon départ et a remporté la course. «Je me suis prouvé que j’en étais capable», dit-il. «Cela me donne confiance en moi. Je suis détendu, mais concentré. J’ai tout sous contrôle, je ne suis ni trop nerveux ni trop euphorique.»
Il est satisfait de ses performances de l’année dernière, «mais cela ne veut pas dire que je vais me reposer sur mes lauriers», déclare le pilote McLaren. «Je sais que nous avons plus de sponsors, de partenaires et de fans, et tout cela augmente la pression. Mais j’ai souvent dit que la pression et la nervosité n’étaient pas nécessairement négatives.
«Certains y voient une faiblesse, mais pour moi, ce sont précisément ces moments qui me motivent. C’est dans de telles situations que je suis le plus performant», dit-il. «Oui, on doute parfois de prendre la bonne décision, mais c’est précisément ce que j’aime dans ce sport. Les situations où chaque fraction de seconde compte sont celles qui font de moi un meilleur pilote.»
McLaren n’a pas besoin de gagner la première course
«Beaucoup de gens considèrent la nervosité comme quelque chose de négatif, moi je la vois comme un carburant. Et pour être honnête, j’espère simplement que je vais gagner et rapporter des victoires aux gens qui ont misé sur moi!»
Pour cela, McLaren devrait toutefois mieux démarrer que les années précédentes, où le début de saison a toujours été un peu en retard. Il n’est pas nécessaire que McLaren gagne la première course, dit-il, car l’équipe a prouvé qu’elle pouvait s’améliorer. «Mais je veux que nous commencions du bon pied», déclare Norris. «Cela rend tout plus facile, y compris la lutte pour le titre.»
«Mais je reste fidèle à ma mentalité : un pas après l’autre. L’équipe est du même avis», déclare le Britannique. «Nous savons que de grands défis nous attendent. Ce sera une année difficile. Mais notre état d’esprit est bon.»