Le directeur technique de McLaren, James Key, explique les conséquences de l’échec du début de saison et le plan de mise à jour – Au niveau de Mercedes en Hongrie ?
McLaren dit ressentir encore les « répliques » du difficile début de la saison 2022 de Formule 1 à Bahreïn, qui a enfermé l’équipe dans son cycle de développement actuel.
L’équipe basée à Woking a débuté la saison 2022 par un revers, en raison de problèmes de freinage lors du dernier test de pré-saison à Bahreïn et d’un manque de rythme lors de la course d’ouverture à Sachir.
L’ampleur des problèmes a incité McLaren à mettre en place un plan d’assainissement pour se rapprocher à nouveau du peloton de tête. Au moins, cela semble avoir fonctionné, puisque l’équipe se bat avec Alpine pour la quatrième place au classement des constructeurs.
McLaren pris au piège du plan de mise à jour ?
Mais l’une des raisons de ce plan était que McLaren avait décidé de faire une série de mises à jour majeures échelonnées dans le temps, plutôt que d’apporter systématiquement de nouvelles pièces à chaque course.
Et cela a eu pour conséquence que McLaren n’a souvent pas pu rivaliser avec ses concurrents, qui ont fait un bond en avant dans leurs performances à chaque course, lorsque de nouvelles pièces arrivaient.
A propos du processus de décision de McLaren d’opter pour des mises à jour moins nombreuses mais plus importantes, le directeur technique James Key explique que les choses étaient gravées dans le marbre après les événements de la première course.
« Pour être tout à fait honnête, quand vous subissez un choc comme celui de Bahreïn, vous devez faire un plan », explique Key. « Si vous faites un plan, vous devez tout orienter dans une certaine direction, parce qu’il est très difficile de changer un plan «
Le directeur technique Key laisse entendre : Aimerait avoir plus de liberté
C’est toujours pareil, dans toutes les équipes où je suis passé : si vous avez un bon début de saison, vous avez plus de liberté. Quand on subit un choc, on se dit : ‘Mon Dieu, on en est vraiment là?’, et c’est peut-être ce que nous pensions ».
« Heureusement, ça n’a pas été le cas, mais ça aurait pu l’être. Donc il faut se dire : ‘OK, voici ce que nous allons faire, et lors de ces courses, nous allons faire de plus grands pas’. Et ceci est toujours une sorte d’effet de cela ».
« Je pense que si vous pouvez voir à travers quelque chose, c’est définitivement plus facile et plus efficace pour les travailleurs. Mais ceci est une sorte de réplique de la première course. De plus, cela donne à tout le monde une structure pour le plan de développement et des délais clairs, et je pense que l’équipe apprécie cela aussi. J’aimerais faire plus au hasard, mais c’est comme ça que ça se passe pour le moment »
Key : « Nous avons déjà été plus rapides que Mercedes à Monaco «
Key laisse entendre que les variations de forme entre les équipes – McLaren a eu des courses où elle était en tête du milieu de peloton et d’autres où c’était plus difficile – pourraient s’expliquer par le fait que les concurrents n’ont pas pu suivre les mises à jour.
C’est pourquoi il ne voulait pas trop se réjouir du fait que Lando Norris ait réussi à diviser les Mercedes lors des qualifications du week-end dernier en France.
« Nous avons la mémoire très courte dans ce sport », ajoute Key. « Par exemple, nous avons été plus rapides que Mercedes à Monaco. Un ou deux mois plus tard, on nous dit : ‘Wow, vous êtes au niveau de Mercedes' »
« Nous avons déjà fait cela auparavant. Mais dans l’intervalle, nous avons aussi eu de très mauvaises courses. La réalité, c’est que nous espérons avoir fait un petit pas en avant ».
« Les gens apportent des mises à jour à différents moments. Je pense qu’Alpine en avait une pour Silverstone, par exemple. Nous avons donc eu quelques courses avec une voiture plus ancienne, et puis nous avons apporté quelque chose. Je pense que nous pouvons nous attendre à ce que le rapport de force oscille un peu par la suite «
La mise à jour française a répondu aux attentes
Bien que Norris n’ait pas réussi à reproduire sa forte performance de qualification lors de la course au Paul Ricard, Key pense que l’équipe a simplement besoin de plus de temps pour mieux comprendre le package.
« En gros, il a donné ce que nous voulions dans la plupart des cas », dit-il. « Nous sommes encore en train d’analyser les données, mais le plus important est que cela nous a permis de faire un pas en avant. Nous avons eu une meilleure idée de ce qui était vraiment important ».
« Maintenant, nous devons l’utiliser et travailler avec, pour voir si nous pouvons en tirer quelque chose de plus, et apprendre sur différents circuits. L’un des problèmes que nous avons rencontrés cette année est que, selon le type de circuit, il y avait des hauts et des bas ».
« Nous devons voir si nous pouvons rivaliser avec Mercedes en Hongrie, même si je ne m’y attends pas. Mais il est certain que nous devons faire un pas en avant, peut-être là où nous étions au Canada ou à Bakou par exemple. «
