Beaucoup de mises à jour pour la McLaren MCL60 durant la saison 2023, mais Lando Norris ne voit rien qui ferait de sa voiture de Formule 1 actuelle une « version B «
McLaren a complètement transformé sa voiture de Formule 1 durant la saison 2023 et s’est ainsi établie dans le peloton de tête. Mais Lando Norris refuse de parler de « version B » pour la MCL60 fortement modifiée, se contentant de qualifier la voiture de « version améliorée ».
A la veille du Grand Prix de Singapour 2023, Norris a déclaré : « Les caractéristiques sont restées les mêmes, tout comme nos problèmes. Ce n’est pas comme si nous avions tout refait et que tout d’un coup, tout semblait différent. Nous sommes simplement plus rapides et pas encore assez bons pour rivaliser actuellement avec Red Bull et être en lice pour des victoires ».
Car même la MCL60 améliorée a encore ses faiblesses, estime Norris. « Nous perdons parfois encore beaucoup de temps au tour. Et ce sont toujours les mêmes choses qui ne peuvent pas être changées, au niveau de l’équilibre aérodynamique ou mécanique. Quoi que nous fassions, cela se termine mal et nous avons des problèmes. Cela nous a coûté quelques courses »
McLaren est bonne, mais pas encore assez selon Norris
Tant que la voiture présente ces caractéristiques, ce n’est pas une version B, dit Norris. Mais si McLaren parvenait à corriger ces problèmes, l’équipe serait « très forte et courrait pour les podiums ».
« Parfois, ce sont les petites choses qui font une grande différence. Il nous manque encore quelques éléments pour être à la hauteur de Red Bull. Mais : nous nous sommes majoritairement concentrés sur le fait d’arriver au point où nous sommes actuellement. C’est ce dont nous avions besoin. Et maintenant, nous pouvons nous concentrer sur d’autres choses ».
Il n’y a « rien de mal » avec la McLaren MCL60 actuelle, souligne Norris. Au contraire, McLaren a ainsi reçu « des signaux très, très positifs » et la confiance en soi de Norris a reçu « un nouvel élan » grâce aux récents succès du développement. « Parce que j’ai vu ce que l’équipe a réussi à faire cette saison », dit Norris. « Nous avons démontré un assez bon taux de progression cette année »
La mise à jour autrichienne, un repère pour McLaren
La mise à jour autrichienne a été particulièrement efficace : elle a permis à McLaren de passer du milieu du peloton au groupe des poursuivants, juste derrière Red Bull, et de se rapprocher par moments des leaders.
Cela a donné un nouvel élan à toute l’équipe, explique Norris. McLaren a maintenant « plus d’espoir que nous puissions tout simplement bricoler quelque chose sur la voiture et que cela fonctionne immédiatement ».
Mais cela se confirmera-t-il à Singapour et au Japon ? McLaren a de nouveau apporté quelques nouvelles pièces et veut encore améliorer la MCL60.
L’aileron arrière de Zandvoort n’arrivera qu’à Singapour
Mais tout n’est pas flambant neuf, comme l’explique Norris : « A Zandvoort, nous avions un aileron arrière, mais nous ne l’avons pas utilisé là-bas. Nous l’avons gardé pour Singapour ».
« Il y a aussi quelques petites choses que l’on peut facilement voir sur la voiture. Mais nous ne l’avons pas encore utilisé en piste, donc je ne veux pas trop en parler tant que nous ne l’aurons pas fait fonctionner correctement. Mais cela devrait être une bonne étape ». Quoi qu’il en soit, ce sont des « semaines intéressantes » pour l’équipe.
Car avec la mise à jour autrichienne, McLaren a notamment amélioré ses performances dans les virages rapides. « Maintenant, pour la première fois, nous travaillons sur quelque chose qui devrait améliorer notre forme dans les passages lents », explique Norris.
Les souhaits de Norris restent insatisfaits
Mais lui-même aurait apparemment souhaité autre chose pour la MCL60 : « La mise à jour n’est pas forcément une aide dans les domaines où j’aurais aimé avoir quelque chose du point de vue purement de mon style de conduite. Mais elle devrait aider à la vitesse en virage, à la constance, à l’usure des pneus et à la traction. Il s’agit uniquement d’une amélioration des performances, sans que je me sente mieux dans la voiture ».
En dehors de la voiture, cependant, Norris semble confiant. Les récents développements lui donnent des raisons d’espérer pouvoir aller encore plus loin avec McLaren. A cela s’ajoutent « de nouvelles personnes pour 2024 » et le développement du propre simulateur, ainsi que la nouvelle soufflerie. « Tout cela est de bon augure », estime Norris.
