Andrea Stella ne veut pas changer de pilote avec Red Bull et souligne que le duo Norris-Piastri offre « beaucoup de possibilités »
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, est convaincu que le fait d’avoir deux pilotes à peu près équivalents est un avantage et non un inconvénient. Alors que chez Red Bull, Max Verstappen est clairement le numéro 1, Lando Norris et Oscar Piastri se retrouvent sur un pied d’égalité. Deux philosophies totalement différentes pour gérer une équipe de Grand Prix.
Stella n’échangerait cependant pas sa place avec son homologue de Red Bull, Christian Horner : « Je continue à regarder moi-même beaucoup de données télémétriques et je remarque toujours que les deux pilotes se poussent mutuellement et apprennent l’un de l’autre ».
Il cite le vendredi de Bahreïn comme exemple concret : « Si l’on regarde la première séance d’essais libres, ils sont presque complémentaires dans les domaines où ils sont rapides ou plus lents. Cela ouvre de nombreuses possibilités. Et puis je vois une synergie. Et cette synergie élève le niveau global. Pour moi, c’est la plus grande différence par rapport au passé. On peut voir cela comme une simple performance de véhicule. Mais pour moi, c’est la combinaison de la voiture et de ce que les pilotes tirent d’eux-mêmes et de la façon dont ils élèvent leur propre niveau ».
Ces deux approches ont déjà été couronnées de succès dans l’histoire de la Formule 1. Michael Schumacher, par exemple, était clairement le numéro 1 de l’équipe, aussi bien chez Benetton que plus tard chez Ferrari – et a remporté sept championnats du monde de cette manière. A partir de 2014, Lewis Hamilton et Nico Rosberg se sont battus à armes égales chez Mercedes, remportant succès après succès pour l’équipe.
Les « règles de la papaye » et les discussions à leur sujet
McLaren a déjà fait des expériences négatives avec ses propres « règles de la papaye ». En 2024 en Hongrie, par exemple, lorsque Norris a dépassé Piastri lors de l’arrêt au stand et que l’équipe a ensuite décidé de corriger « manuellement » l’avantage de l’undercut et de laisser passer Piastri. Norris a d’abord refusé d’obtempérer pendant un tour, avant de se raviser. Il s’en est suivi des discussions animées après la course.
Stella « ne peut pas exclure qu’une telle chose se produise ». Mais : « Comme je l’ai déjà dit : Avoir deux pilotes extrêmement compétitifs apporte de grands avantages. Je pense que cet avantage l’emporte à long terme. De mon point de vue, c’est ce que l’on veut ».
« Mais il peut toujours y avoir des situations où l’un des deux pilotes est déçu, parce que l’équipe a dû prendre une décision ou parce que la course a évolué d’une certaine manière. Nous en sommes très, très conscients. En interne, nous ne parlons pas de savoir si cela va arriver, mais quand cela va arriver. Car nous savons que c’est une affaire difficile. Et l’équipe, Lando et Oscar le savent aussi. «
Piastri : « Plus près, surtout en qualifications
2025, il est frappant de constater, dans la dynamique interne de McLaren, que Piastri semble avoir encore réduit l’écart avec Norris par rapport à ses deux premières années en Formule 1. Certes, Norris est en tête du championnat des pilotes avec 62 points, tandis que Piastri est troisième avec 49 points. Mais en particulier en qualifications, Piastri est désormais normalement proche de son coéquipier. Ce n’était pas le cas en 2024 lors de nombreuses qualifications.
Nous voyons qu’Oscar est plus confiant en qualifications. Il est plus à l’aise pour tout mettre ensemble », explique Stella. « Je pense qu’il a développé une plus grande conscience. Cela vient avec l’expérience et avec toutes les analyses qui ont été faites cet hiver. Nous voyons donc un Oscar plus fort. Comme nous voyons en même temps, comme d’habitude, un Lando très fort ».
Même si ce dernier a encore ponctuellement des problèmes avec le comportement de l’actuelle McLaren MCL39. A Melbourne, une erreur de pilotage a failli lui coûter la victoire, et plus récemment, il a laissé échapper la pole position à Suzuka à cause de petits problèmes de propreté. Le package Norris-McLaren est rapide – mais plus sujet aux erreurs que le package Hamilton-Mercedes à ses heures de gloire.
« Chez Lando, il y a surtout une certaine phase de pilotage où il n’est pas tout à fait à l’aise avec la voiture », explique Stella. « Nous avons maintenant une très bonne compréhension de ce qui se passe. Il ne serait pas approprié de donner des détails, mais je peux dire que même pour cette course, nous avons fait quelques ajustements sur la voiture ».
Stella ne précise pas de quoi il s’agit exactement. La liste des mises à jour déposée auprès de la FIA pour le Grand Prix de Bahreïn ne mentionne pour McLaren qu’un nouveau profil d’aile au niveau des aérateurs de frein. Cela sert à optimiser le flux d’air et ne contribuera probablement pas à rendre le comportement de la voiture plus prévisible. Les modifications doivent donc plutôt se situer au niveau des réglages.
Stella laisse entendre à ce sujet : « Nous avons recours à quelques solutions qui, selon nous, pourraient améliorer la prévisibilité de la voiture par rapport au style de conduite de Lando. Ce week-end est donc aussi intéressant de ce point de vue et nous sommes impatients d’en tirer les enseignements ».
