Après des années de succès, McLaren a l’opportunité de revenir au sommet de la Formule 1 : Y parviendra-t-on avec un nouveau concept ?
Si l’équipe n’a pas réussi à conserver sa troisième place de 2020, elle a remporté à Monza sa première victoire depuis près de neuf ans. Et avec le nouveau règlement, l’occasion se présente maintenant d’entrer dans la nouvelle ère sans être distancé par les équipes de pointe et d’attaquer à nouveau en tête. Les patrons autour d’Andreas Seidl et Zak Brown en sont persuadés
Seidl, en particulier, est le symbole de l’ascension de McLaren. Sous sa houlette, l’écurie est remontée petit à petit, même s’il minimise lui-même son influence sur le succès. La question est de savoir si la prochaine étape sera franchie en 2022.
Parce que les succès des années précédentes reposaient sur un solide travail de construction, il faut maintenant sortir une voiture forte de nulle part. « Nous avons fait de bons progrès et nous devons en être satisfaits », déclare le chef technique James Key, qui se réjouit surtout des bons résultats de la saison écoulée.
Le fait d’avoir finalement été battu par Ferrari en 2021 est dû à une série d’événements malheureux ainsi qu’à un « adversaire redoutable ». « En tant qu’équipe, nous devons toujours rattraper notre retard sur eux », souligne Key. « Nous sommes encore jeunes en tant qu’organisation et nous avons encore quelques investissements à venir. «
Bien sur les circuits rapides, pas sur les lents
La voiture elle-même était ce qu’elle était. La MCL35M était surtout forte sur les circuits rapides, mais elle avait des problèmes sur les circuits lents – et c’était le handicap, surtout dans la deuxième moitié de la saison.
« Il n’y a pas eu de surprise de ce point de vue. Zandvoort a été moins bon que prévu, fondamentalement sous-optimal, mais nous savions que la voiture aurait des problèmes là-bas », explique Key. « En revanche, nous nous attendions à être rapides à Monza. Et ce fut le cas. «
Mais le directeur technique a déjà annoncé que tout serait différent pour 2022. McLaren souhaite avoir une voiture plus équilibrée, qui ne soit plus performante sur un circuit et pas sur le suivant, mais qui soit la plus constante possible. « La voiture doit simplement s’attaquer à ses points faibles plutôt qu’à ses points forts », explique Key.
Le nouveau règlement offre une bonne chance pour cela : « Il part d’une feuille blanche, il n’y a donc pas d’héritage intégré en termes de comportement », sait-il. Mais bien sûr, il y a un certain ADN dans l’équipe qui ne peut pas être changé du jour au lendemain
Les forces et les faiblesses ressortent-elles davantage ?
« Le fait que les voitures soient si différentes en 2022 signifie aussi que les points forts et les points faibles ressortiront un peu plus, car ils devraient être similaires à ce que l’on essaie déjà d’obtenir actuellement », explique Key. « Mais il sera intéressant de voir comment ils se compareront aux autres ».
Car les forces et les faiblesses sont de toute façon relatives – en fonction de ce que font les autres équipes. Et c’est encore la grande inconnue cette année.
Mais McLaren va justement essayer de mettre en place une voiture plus équilibrée. « C’est ce que nous aurions fait si les règles étaient restées les mêmes », souligne Key. « Cela aurait été le même processus, mais sous une forme légèrement différente en raison des règles ».
Mais au fait, quel est l’écart entre les anciennes et les nouvelles voitures ? « Il y a certainement des choses à apprendre pour l’année prochaine », estime Key. Certes, il faudra redécouvrir de nombreux composants, « mais certaines solutions mécaniques seront certainement valables pour les deux saisons ».
En 2022, McLaren pourra à nouveau débuter une saison sans être désavantagée, car en 2021, la situation était un peu plus difficile par rapport à la concurrence. En effet, alors que la concurrence avait pu travailler sur les points faibles de l’année précédente grâce à deux jetons, McLaren avait dû utiliser ses jetons pour passer du moteur Renault au moteur Mercedes.
Key aurait aimé continuer à développer l’ancienne voiture
En raison du gel des voitures, McLaren avait également avancé certaines mises à jour prévues pour 2021 et les avait déjà apportées sur la voiture de 2020 – comme le nez ou la suspension avant. « Mais ces nouveaux concepts ont fonctionné », souligne Key, qui aurait souhaité un peu plus de temps – peut-être une année supplémentaire – pour en tirer le meilleur parti.
Nous aurions continué à développer la voiture autour de ces idées et concepts et nous aurions franchi les étapes logiques suivantes », dit-il. « Il y a définitivement des choses inachevées sur la voiture parce que nous n’avons pas couvert tout ce que nous aurions voulu ».
Mais avec le nouveau règlement pour 2022 en ligne de mire, il était clair qu’il faudrait se concentrer sur le nouveau règlement. « Dans l’ensemble, nous y sommes parvenus et nous n’aurions certainement rien fait d’autre. Mais nous aurions pu aller plus loin si nous en avions eu la possibilité », a déclaré Key.
Maintenant, il y a une toute nouvelle chance pour McLaren
